可眼前这个星城的安全区，情况似乎大为不同。
"究竟发生了什么？"江炎叼着旧烟斗，语气依旧随意，但目光已经微微收紧。
"为什么都这么绝望？"
几个人又沉默了。
那个老者张了张嘴，像是犹豫了一下，最终还是开了口。
"就在昨天……"
老者的声音压得很低，像是怕被谁听见。
"马东被拖去城隍庙里面献祭了。"
"他才十八岁啊……"老人的声音低沉而悲伤。
江炎叼着旧烟斗的手指微微一顿。
"也正是因为他的献祭，城隍才愿意继续庇护我们。"
老者说完这句话，重重叹了口气，不再说话了。
周围几个人也跟着低下了头，谁也没有吭声。
江炎没有接话。
他抽了口旧烟斗，幽蓝色的烟气从唇齿间慢慢溢出，目光低垂，陷入了沉思。
星城的城隍愿意庇护他们，需要用献祭来交换？
首先，城隍作为阴司众神，是绝对不可能要求献祭的。
阴司众神虽然位格各异，但终究是正神，庇佑一方是城隍的本职，从未听说哪座城隍庙需要活人献祭才能运转。
其次，星城的城隍令明明在自己手里。
自己根本没有重建星城城隍庙，现在那片城隍庙的废墟，就是一片断壁残垣，又怎么可能有星城的城隍存在？
那这座安全区里的人所信奉的"城隍"，究竟是什么？
江炎缓缓抬头，目光越过密密麻麻的窝棚，落在远处那座城隍庙的轮廓上。
夜色里，城隍庙的飞檐像一把黑色的兽角，刺入昏暗的天幕。
庙门紧闭，看不到半点灯火，却莫名给人一种沉甸甸的压迫感。
江炎收回目光，暗自沉吟。
这座围绕星城城隍庙组建的安全区，果然是稍微了解一下，便觉得其中处处都是破绽，上下都透着一股不对劲的感觉。
……
既然安全区里并没有限制他的行动，那就不妨亲自去城隍庙里看看。
到底是个什么情况，进去一探便知。
江炎没有多犹豫，叼着旧烟斗，顺着窝棚之间狭窄的通道，朝城隍庙的方向走去。
越靠近城隍庙，周围的窝棚就越稀疏，灯火也越发暗淡。
空气里弥漫着一股陈旧的霉味，混合着若有若无的香灰气息。
江炎的脚步不紧不慢，走到城隍庙前的空地上时，停了下来。
两个壮汉一左一右坐在城隍庙的石阶上，身形魁梧，面相凶悍，目光浑浊却带着一股不好惹的戾气。
像是那种在末世里靠拳头活下来的狠角色。
两人腰间各别着一把砍刀，刀鞘上满是豁口和暗褐色的污渍。
江炎没有停下脚步，径直朝庙门走去。
"站住。"
左边那个壮汉站了起来，伸手拦住了他的去路。
粗声粗气地盯着他："干什么的？"
"之前怎么没见过你？新来的？"
右边那个也跟着站了起来，上下打量着江炎，目光在他那顶怪帽子和旧烟斗上停留了一瞬，嘴角撇了撇。
江炎没有急着说话，叼着烟斗吸了一口。
幽蓝色的烟气缓缓升腾。
"听说城隍庙很灵，想来拜拜。"江炎语气随意。
左边那个壮汉冷哼了一声："拜拜？你以为这是随便进的地方？"
"这城隍庙可是咱们整个安全区的精神图腾。"
他抬手指了指身后的庙门，声音里带着一股莫名的狂热："正是城隍庙里的城隍大人一直在保佑咱们这个安全区，你当是什么地方都能进的？"
"除非是特定的时间，否则不能够进去参拜，打扰城隍大人休息，你担得起这个罪？"
右边那个也跟着帮腔："就是，新来的先老实待着，等轮到参拜的日子自然会通知你。"
江炎目光在两人脸上扫了一圈，嘴角微微一动，像是想说什么，但最终只是点了点头。
"行，知道了。"
他转身，不紧不慢地朝来路走去。
两个壮汉看着他的背影，其中一个低声骂了句什么，另一个嘿嘿笑了两声，又坐回了石阶上。
江炎拐进一条偏僻的街角。
周围没有窝棚，也没有人影，只有远处零星的火光映出建筑残骸的黑影。
他从怀中取出一个【迷雾之瓶】。
淡薄的雾气从瓶口溢出，转瞬间便将他的身形完全笼罩。
有了迷雾之瓶的遮盖，自己只要不发动攻击，身形就会一直被遮盖，即便是在人眼前大摇大摆走过去，也不会被察觉。
江炎绕了一个弧线，避开庙门正面的视野，从城隍庙侧面的残墙处翻入了庙内。
庙内的景象和他预想的差不多，甚至还要更糟一些。
正殿的屋顶塌了一半，残存的瓦片挂在歪斜的梁木上，像是随时都会砸下来。
几根廊柱歪歪斜斜地立着，柱身上的红漆早已剥落殆尽，露出底下灰黑色的朽木。
地面上铺满了碎石和瓦砾，青石砖缝里长满了暗绿色的苔藓，踩上去湿滑黏腻。
墙壁上的壁画已经模糊得看不清内容，只剩下几团暗褐色的色块，像是什么东西在上面糊了一层又一层。
空气中弥漫着潮湿的霉味和一股说不清道不明的腥气。
整座城隍庙里空空荡荡的。
只有一片死寂的废墟。
江炎的目光在正殿里缓缓搜寻，最终落在了供桌上。
那是一张歪斜的供桌，四条腿断了一条，用几块碎砖勉强垫着。
供桌上面，摆放着一个塑像。
江炎走近了两步，目光微凝。
那不是城隍的金身塑像。
眼前这尊塑像，只是一尊泥胎。
粗粝的黄土捏成的轮廓，面部五官模糊不清，像是随随便便糊上去的。
身上只裹了一层暗红色的布条，布条的颜色已经发黑，像是被什么东西浸透过。
塑像的高度不到两尺，和寻常城隍庙里一人多高的金身完全不是一个量级。
江炎站在供桌前，眯起眼睛，仔细端详这尊泥胎塑像。
不对。
他的瞳孔微微收缩。
这尊塑像……不太对劲。
表面看上去只是一尊粗制滥造的泥胎，但江炎的感知远超常人。
他隐隐察觉到，在那层粗糙的黄土之下，似乎有某种力量在藏匿。
那种感觉很微弱，像是冬天里隔着厚墙透出的一丝暖意，若有若无，却确实存在。
城隍的神力是正大光明的，带着阴司众神特有的肃穆与威严，如同朝阳照在铁面之上。
可这尊塑像里藏匿的力量……阴沉、浑浊，像是一团被脏布裹住的烂泥，透着一股令人不安的邪性。
江炎没有伸手触碰。
他站在原地，目光低垂，盯着那尊泥胎塑像，嘴里的旧烟斗幽蓝色烟气缓缓升腾。
“果然是个野狐禅。”江炎嘴角，勾起一抹冷笑。
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