明珠这架势，半点儿都看不出来当年俩人斗得你死我活、不死不休的狠劲儿。
没办法，谁让明珠是这场争斗的赢家呢，他有资格摆这副和气的面孔。
最起码，他如今还能站在光天化日之下，稳稳当当待在皇上眼皮子底下好好活着。
而眼前这位老对手，变成了阶下囚不说，满朝文武、全天下百姓，早就当他索额图是个死人了！
虽说他人还在这里，喘着气，可「索额图」这三个字，早就是个死人名号，彻底翻不了盘了。
索额图原本眼神呆滞，跟个木头人似的，一听明珠这话，脸皮猛地抽搐了几下，憋了半天，愣是一个字都没说。
成王败寇，这道理他比谁都懂。
就算落得这般下场，他也绝不可能在明珠这个死对头跟前儿低头服软、摇尾乞怜。
他丢不起这人，也万万不能做这种丢份的事儿！
明珠看索额图这般硬气的模样，半点儿都不觉得意外。
俩人斗了半辈子，他最懂索额图的脾气，知道这人把脸面看得比命还重。
换作是自个儿沦落到这步田地，他明珠也绝不会低三下四求人！
不过懂归懂，他今儿个是带着任务来的，哪能由着索额图装哑巴、闷不吭声地混过去呢。
明珠往前凑了凑，语气依旧平和：「索相，咱俩共事这麽多年，我是什麽德行，你心里跟明镜似的；你是什麽性子，我明珠也一清二楚。」
「咱也别绕弯子了，打开天窗说亮话，痛快点！」
索额图连眼皮都没擡一下，还是一动不动，仿佛压根儿没听见耳边有人说话。
明珠见状，嘿嘿笑了两声：「索相啊，我知道你这会儿憋着一肚子气，还不死心，想着能不能翻盘，是不是？」
「可你也不想想，当今皇上是什麽样的人，你还不清楚吗？」
「你以为你装哑巴不说话，皇上就能饶了你？」
「你以为你一言不发，皇上就能当之前的事儿从没发生过？」
「你以为你憋着气，皇上就能放过你一家老小？」
「天底下哪有这麽好的事儿！」
这话就像一根针，狠狠紮在了索额图的心坎上，他脸色瞬间大变！
没错儿，他跟在皇上身边这麽多年，乾熙帝的手段心性，他再了解不过。
他心里明白，就算自己再怎麽伪装，皇上也一眼能认出他；
就算自己一句话不说，皇上也自有决断；
就算自己再怎麽挣紮，也改变不了任何事————
皇上的心狠手辣，他领教过太多次了，一旦皇上铁了心要做什麽，後果有多可怕，他比谁都知道。
一时间，索额图脸上充满了恐惧和怨毒，神色扭曲得吓人。
他怕的是皇上赶尽杀绝的手段，恨的是明珠这帮人，连他假死脱身、安稳度日的机会都不肯给！
「我该早点死了！」
索额图终於开了口，声音乾涩沙哑，说话的时候，手都控制不住地微微发抖。
看着他这副失魂落魄、颤颤巍巍的样子，明珠嘴角勾起一抹隐晦的笑意，盯着他缓缓开口：「索相啊，你这话倒是实在，要是早早的自我了断，倒也一了百了，不用受这份罪了。」
「可老话都说了，千古艰难惟一死啊！」
「死这个字，说起来容易，真要狠下心去做，可不是谁都能做到的。」
「再说了，索相你一向爱惜自己，哪舍得带着满心遗憾，埋进那冷冰冰的陵寝里啊？」
明珠的话一句比一句戳心，跟一把把尖刀似的，直往索额图心口捅。
索额图死死盯着这个斗了半辈子的老对手，冷哼一声，咬牙切齿道：「是，老夫是苟且偷生地活着。」
「可是你呢？你不过是靠着给人当狗，才换了条活路！」
这话换作旁人早恼了，可明珠半点不生气。
他依旧笑眯眯地瞥了他一眼，随即沉声道：「索额图，我虽说像狗一样活着，但好歹还有说话的份儿！」
「可是你呢？现在是叫天天不应，叫地地不灵了！」
「你心里比谁都明白，要想给你索家的後人留一条活路，你眼下就只有一条路可走，那就是跟我们合作。」
「不，准确地说，是跟皇上合作。」
说到这儿，明珠的话音里已经带着几分警示的意味了：「太子已经回京了，而整个京师，都在皇上的掌控之中。」
「皇上一向仁慈，一心想做千古圣君。」
「平白无故，怎麽可能废掉太子？」
「除非太子犯下谋逆大罪，又铁证如山！」
「而你活着，就是最好的证据，就能证明太子图谋不轨、忤逆犯上！」
「只要你肯帮皇上这个忙，皇上定然会网开一面，保你性命，让你索家不至於断了香火。」
索额图没再接话，只是默默地低下了头，肩膀微微垮着，显然是在心里权衡利。
明珠也不催促，就安安静静地等着。
他太了解索额图了，这老东西从来都是利益为先。
想当初支持太子，不过是因为太子的母族出在他们家。
他指望着太子登基之後，索家能有享不尽的荣华富贵。
可现在局势明摆着，跟整个家族的生死比起来，所谓的忠诚、过往的情谊，全都不值一提了！
他敢断定，索额图绝对不会拒绝。
过了许久，索额图深吸一口气，擡起头问道：「你们打算如何对待太子？」
明珠轻笑一声，语气温和：「索相，你这是在府里关糊涂了吧？」
「太子可是皇上的嫡长子，是皇上亲手养大的孩子。」
「如何处置太子，那是咱们这些人能操心的事吗？」
「」再说咱都是皇上身边的人，知道皇上立志要做圣君。」
「天下岂有杀子的圣君！」
「所以太子这边，你压根儿不用操心，皇上自然会把他的後路安排得明明白白，总归比你的下场好得多。」
说完，明珠又笑吟吟地补了一句：「索相，事到如今，你再硬撑、再挣紮，都是白费功夫。倒不如趁着自己还有点利用价值，给自己、给索家换个好结局。」
最後这句话，让索额图的脸色一点点沉了下来。
他低头沉吟了好半天，终於冷冷开口：「明珠，你说的事，我可以答应。」
「但我不跟你谈！」
明珠对此一点都不意外，神色平静地问道：「那索相想跟谁谈？」
「你背後的主子应该是八皇子，我要亲自跟八皇子谈！」
「我可以开口指证，但必须得到八皇子的亲口承诺！」
一听索额图要找八皇子，明珠心里先是一惊，随即又生出几分感慨。
这才是跟他斗了一辈子的对手，都落魄到这般地步了，还不忘讨价还价，待价而沽，想把自己卖出一个好价钱。
换作是自己，落到这个境地，能有这份心思吗？
心里这麽想，表面上却不动声色道：「索相，咱都是明白人，这事我做不了主。」
「你既然提出了要求，那我这就去回禀一声。」
「你就在这儿安心等着，好好歇息歇息。」
索额图没再说话，就这麽目送着明珠离开，轻轻叹了口气。
他不知道自己还活着的消息传出去，会掀起多大的风浪，可事到如今，他早已没有选择的余地。
「太子爷啊太子爷，你终究还是有点太心慈手软了————」
索额图的声音轻得几乎听不见，像是在自言自语，又像是在隔空对同在京城的太子叹息。
另一边，院子的客厅里，佟国维、隆科多等人早就等得心急如焚。
见明珠进来，佟国维端着茶盏，一言不发，神色沉稳。
隆科多倒是沉不住气，立马凑上前，急不可耐地问道：「明相，事儿成了？索额图松口了？」
虽说隆科多暗地里早已投靠四皇子，可在扳倒太子这件事上，四皇子和八皇子的目的是一致的。
只要太子不倒，他们谁都没机会问鼎储君之位。
明珠对着隆科多笑了笑，缓缓说道：「索额图同意开口，不过他有条件，要一个承诺。」
佟国维闻言，自信一笑，摆了摆手：「人到了穷途末路，自然想给家族留条活路，正常。他想要什麽承诺，明相尽管说。」
明珠看了一眼志得意满的佟国维，心里冷笑一声，面上却苦笑道：「他让八皇子亲自给他一个承诺。」
这话一出，佟国维的脸色猛地一变！
眼下八皇子还没封亲王，根基未稳，正是要在皇上面前博好感的时候，万万不能掺和到这桩事里，要不然很容易引火烧身，影响大计。
「他无非是想要索家後人的富贵安稳，这个承诺，我可以替八皇子应下！」
佟国维语气冰冷，断然拒绝，「但这个时候，让他见八皇子，绝对不合适！」
明珠沉吟片刻，劝说道：「佟相，索额图只提了这一个条件，看得出来，他态度很坚决。」
「若是您执意不答应让他见八皇子，把他逼急了，万一他来个鱼死网破，死活不肯开口，那咱所做的一切，都要大打折扣啊！」
「皇上要的，是一个开口的索额图，而不是一个闷不吭声、只会瞪眼的活死人。
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佟国维顿时沉默了，他知道明珠说的句句在理。
只有索额图亲口指证，皇上废太子才能名正言顺，让天下人信服。
毕竟索额图是太子的铁杆心腹，还是在太子主持的祈天仪式上「身亡」的。
如今他死而复生，本就是欺君大罪，更是太子图谋不轨的铁证！
可要是只拉着一个不开口的索额图，天下人难免会质疑。
毕竟长相相似的人不少，更何况这一年多，索额图模样大变，根本难以服众。
到时候皇上堵不住天下悠悠众口，那废太子一事就会麻烦重重。
事到如今，他们根本没有别的选择。
佟国维来回踱了几步，最终沉声道：「劳烦明相跑一趟，去跟八皇子请示一下。」
「告诉八皇子，想要成大事，总归是要冒点风险的。」
明珠连忙点头应道：「佟相放心，我知道该怎麽跟八爷说，定然把事情办妥。」
看着明珠离去的背影，佟国维转头看向隆科多，严厉地叮嘱：「你务必加派人手，把索额图看好了，不能出丝毫差错！」
「他要是出了意外，就算我饶了你，其他人也会要了你的命！」
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