帐中笑声不断。
一众武将沉浸在庆功喜悦之中，唯独林川端坐席间，神色淡然。
他倒不是不合群，只是心中早已跳出一时胜负，开始盘算战后格局与大明后续出路。
帖木儿主力尽溃、基业大损，短期之内绝无能力再大规模东进，只能退守中亚，彻底退出西域争霸。
接下来他最该做的，是回到中亚收拾残局，压住各地蠢蠢欲动的部族与城邦。
这意味着，西域出现了权力真空。
东察合台汗国此前又被帖木儿连续打击，旧有秩序早已崩散。
大片疆土名义上有人，实际上谁都管不住。
这时候的大明刚刚在哈密以西堂堂正正击溃帖木儿二十万大军。
军威正盛，声势正隆，只要继续往西一步，谁敢拦？
而且理由都是现成的，平定西域，恢复秩序。
名分这东西，平日看着虚，可到了吞地盘的时候，往往比刀子还好使。
林川越想，思路越清楚。
大明开国以来，对西域始终只做到羁縻，诸部来朝，便封王授印。
不来朝，也没有足够力量真正远征经营。
归根结底，大明从未真正把手伸进西域腹地。
可这一次不同，帖木儿替大明把原来的强敌打散了。
如今大明又亲手把帖木儿打残了。
两拨最大的势力，一个没了，一个跑了。
地盘空着，谁先伸手，就是谁的。
这是大明自开国以来，千载难逢的西进良机。
林川看着席间推杯换盏的众将，默默喝了一口酒，在脑海里把这条线又捋了一遍。
天时、地利、人和，全占了，打赢了就回家，那才叫真亏。
……
翌日。
待到次日朱棣酒醒，神志清明，林川第一时间入见，当面献上西进拓土、实控西域之策。
他讲得不急不缓，把当前局势，接手东察合台汗国故地的好处，执行的步骤，一条一条摆得清清楚楚。
朱棣听完，眼中精光爆闪，抚掌大笑：“你与朕想到一处了！”
他神色微动，感慨道：“父皇在世之时，便一直有收复西域之志，只是大明开国之初，天下初定，北元未平，南北诸地又屡有战事，国力虽一日日强盛，却始终无暇深入西域。”
“父皇一生，驱逐胡元，恢复中华， 唯独这片汉唐故地，终究未能重新收入版图。如今帖木儿东来，反倒给了朕这个机会。”
朱棣伸手按在舆图之上，手掌正落在西域位置。
“朕既然来了，便不能只带一场胜仗回去，要带，就把这片地一起带回去。”
永乐大帝向来以铁血果决示人，此时难得露出几分柔软。
“将来朕若有一日去见父皇，也好告诉他，儿子没有白坐这个皇位，他没来得及做完的事，儿子替他做了！”
林川望着眼前这个男人，一时没有说话。
有时候朱棣像个皇帝，有时候像个统帅。
而这一刻，倒更像个一辈子都在拼命向父亲证明自己的儿子。
这份骄傲与释然，才是一个帝王最朴素的孝道。
心意既定，朱棣再无迟疑，当日便召集诸将，下诏部署。
英国公张玉率主力留守哈密，整顿城防，收编降卒，安抚周边部族，同时坐镇大明西域门户，防备帖木儿残部再度东返。
其余各部依次整编，粮草重新调度，伤兵留城休养。
至于他本人，则亲率两万精锐铁骑，继续向西挺进，全面接管东察合台汗国故地。
军令既出，大明的战旗，注定要往更西的地方插去。
......
东察合台汗国，便是大明官方史籍所称的亦力把里。
这地名，搁后世地图上，大概就是新疆伊犁一带。
这个国家的历史，用一句话概括：祖上阔过，后来不行了。
林川坐在勒勒车里，和随行的内阁官员念叨这段西域往事。
元末天下大乱，中原群雄并起，蒙古诸部同样没闲着，盘踞西域的都格拉特部贵族趁势拥立察合台汗后裔为汗，另立门户，最初定都阿克苏，后来又将王庭迁往阿力麻里。
阿力麻里，便在后世伊犁霍城一带。
天山横亘东西，雪水滋养沃野，南北皆有绿洲，往西可通中亚，向东能扼西域咽喉。
论位置，那叫一个得天独厚。
搁林川上辈子的眼光来看，这地方差不多就是个天然交通枢纽外加军事跳板，属于谁拿到手都舍不得松开的那一种。
东察合台汗国鼎盛之时，也的确对得起这块风水宝地。
尤其秃黑鲁帖木儿汗在位期间，国势强盛，兵锋极锐，曾大举西征，一度攻陷中亚重镇撒马尔罕。
彼时汗国疆域东起哈密，西抵河中，北接瓦剌，南临于阗，横跨天山南北，雄踞西域，威势不可一世。
可惜，世间王朝大多逃不过一个道理，创业容易，守业难。
更何况草原上的汗位，本就不是一句“父死子继”便能安安稳稳传下去的东西。
秃黑鲁帖木儿汗一死，汗国内部顿时乱作一团，王族争位，诸部离心，各地贵族拥兵自重，昨日还威震四方的庞然大物，转眼便露出了外强中干的底色。
偏偏这时，中亚又冒出来帖木儿那个狠人。
那位跛脚枭雄趁机起兵，以巴鲁剌斯家族旧部为根基，反抗察合台后裔统治，接连攻占撒马尔罕等中亚腹地，更是六次东征蚕食汗国疆土。
几番兵灾下来，东察合台汗国西部疆土几乎被啃了个干净，军力折损严重，昔日横跨西域的强国，一步步沦落成夹在瓦剌、帖木儿与大明之间的二流势力。
到了洪武二十四年，黑的儿火者汗继位。
此人倒也算看得清形势，东边是刚刚扫平蒙元、如日中天的大明，西边是杀得中亚诸国闻风丧胆的帖木儿，北边还有瓦剌虎视眈眈。
夹在这么几个庞然大物中间，若还想着“我命由我不由天”，多半第二天脑袋便不由自己了。
于是黑的儿火者遣使入朝，向大明称臣纳贡，主动维系藩属关系。
但迫于帖木儿的军事重压，他只得两面依附，联姻帖木儿将女儿嫁给他，为其东征提供粮饷补给，夹缝求生身不由己。
这种情形，就像一个小弟夹在两个大佬中间，谁都不敢得罪，只能两头讨好。
黑的儿火者汗过得是真不容易，一边给大明递表称臣，一边还得给帖木儿送礼送粮，自己地里种出的粮食，自己都吃不上热乎的。
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