散场後，沃伦先走了，他家今天吃蜜汁烤鸡。
走廊里的人陆续散去，脚步声渐渐远了。
李察系完鞋带站起来的时候，科尔曼从拐角处走出来。
他的右手用一条湿毛巾裹着冷敷。
两个人在走廊中间相遇，停了下来。
科尔曼先开了口。
“能聊聊吗？”
“可以。”
科尔曼看了看走廊两头，确认没有其他人。
“不要在这里，去外面吧。”
两个人从体育馆後门出去，沿着操场边缘小路往校园东侧走。
科尔曼把湿毛巾从右手上解开，活动了一下手指。
指关节处的肿胀已经消了些，但淤青正在慢慢浮出来。
“你的手还好吗？”李察问。
“还好，没伤到太多骨头。”科尔曼把毛巾搭在椅背上：
“软组织挫伤，两三天就好了。”
“我叫科尔曼。”他正式介绍了自己。
“李察。”
“我知道你的名字。”科尔曼的灰色眼睛看着他：“全校都知道。”
李察没接话，等着对方说下去。
“我之前就读的学校叫圣乔治军事学院，在谢菲尔德。”
他的目光落在自己肿胀的右手上。
“那所学校表面上是军事学校，为军队和警务系统补充人才，实际上……”
他抬起头看着李察。
“它是猎手的预备役培养机构。”
李察听到这里已经明白了，为什麽对方看起来有猎手训练的底子，身上却感应不到任何以太了。
“学校里的训练分两套体系。”科尔曼继续说：
“明面上的体系是常规军事训练，体能、战术、武器操作、野外生存。
暗面体系是猎手入门训练，冰水浸泡、过度换气、肌肉抽打、以太回路激活。”
“学生入学时，都会接受一次筛查。
筛查通过的人进入暗面体系，接受猎手方向的培养。
筛查不通过的人留在明面体系，按照普通军队的路径走。”
科尔曼的声音很平淡，这段经历已经过去好几年了。
“我入学时筛查通过了，进了暗面体系。”
“从十四岁开始，每天淩晨五点起床，
冰水浸泡十五分锺，过度换气三组，然後是三小时的格斗训练。”
“下午是常规军事课程，晚上是回路激活的专项训练。”
他把右手翻了个面，掌心朝上。
“没有奇物的情况下，回路激活需要在高浓度以太环境中反复刺激，让沉睡回路在应激下被迫苏醒。”
“有些人回路在第二个月就激活了，有些人需要一年，有些人两年。”
“还有些人……”
他把手掌合拢。
“永远激活不了。”
李察已经猜到了结局。
“我在圣乔治待了两年多。”科尔曼低着头：
“两年里，同班的三十七个人，有十九个成功激活了回路。
剩下十八个人里，我是最後一个被淘汰的。”
“第二年快要结束的时候，教官告诉我，我的回路结构存在先天性缺陷。
回路的关键节点有断裂，无论怎麽刺激都无法贯通。”
科尔曼把手放回膝盖上。
“淘汰之後，学校给了两个选择。
一是留在明面体系继续读完军事预备课程，毕业後进入常规军队；
二是转学到普通学校，以普通学生身份完成学业。”
“我选了第二个。”
“为什麽？”李察问。
科尔曼想了一下。
“留在圣乔治，每天看着那些成功激活回路的同学继续往前走，自己却只能去普通军队当个大头兵……”
他叹了口气。
“所以你转学到了格林伍德。”李察明白了。
“对。”
科尔曼的目光重新落在李察身上。
“转学後，我以为自己和帷幕後面的世界彻底断了联系。”
“圣乔治的规矩很严，淘汰者不得向任何人透露帷幕後的信息。
违反者会被追究法律责任，严重的甚至会被消除相关记忆。”
科尔曼说到这里，语速放缓。
“到格林伍德之後，我很快就注意到了赫顿先生。”
李察的眉毛微微动了一下。
“圣乔治的暗面体系里，每个班级同样有引路人，不过我们都叫他教官。
教官负责监督回路激活的进度，提供必要的指导和保护。”
“虽然我不能清楚感知以太，但却能够模模糊糊感知到赫顿先生身上有和我们教官类似的东西。”
科尔曼的判断力让李察有些意外。
“你知道赫顿先生是校内的引路人。”
“对。”科尔曼点头：“但我不知道他引导的是谁。”
他的目光在李察脸上停留了一会儿。
“直到最近。”
“我发现你在格斗社做哑铃的时候，呼吸节奏和普通人完全不同。”
“普通人做力量训练，呼吸是被动的，跟着动作走。
发力时呼气，放松时吸气，节奏随着疲劳程度变化，越累越乱。”
“你的呼吸从头到尾都是主动控制的，无论做到第几组，无论多累，节奏始终不变。”
科尔曼的观察极其精确。
“我们虽然练的是燃血之道，但对於黄金之道也有一定了解。”
“所以看到你在格斗社里用这种节奏呼吸时，我立刻就认出来了。”
李察靠在长椅背上，目光落在头顶光秃秃的榆树枝杈间。
“你今天提出对练。”李察把目光从树枝上收回来：“就是为了验证你的猜测？”
“对。”科尔曼没有否认。
“如果你是一个已经踏入帷幕的新入者……反应速度、感知、甚至身体强度，都会和普通人有本质区别。”
科尔曼低头看了看自己肿胀的右手指关节。
“结果很明显。”
李察忍不住笑了一下。
“你告诉我这些，不怕违反保密协议？”
科尔曼的表情没有变化。
“协议规定，我不能向‘不知情的普通人’透露帷幕後的存在。”
“你不是普通人，你也不是不知情的。”
“所以严格来说，我没有违反协议。”
这人的说话方式很直来直去。
不遮遮掩掩打哑迷，所有牌全部正面朝上摊在桌面上。
“所以……”科尔曼又问道：“你走的是哪条路径？”
“学者。”李察回答。
透露自己走哪个方向，这倒不是什麽不能说的秘密。
听到这个词，科尔曼的身体明显僵了一下。
“……你知道我在圣乔治的两年多里，总共见过几个学者吗？”
“多少？”
“只有两次。”
科尔曼看他的目光中既有羡慕，更带着一丝丝嫉妒：
“一次是学校年度评估，有个老教授从帝都大学过来视察。
他驼背拄着拐杖，看起来和路边随处可见的老头没什麽区别。”
“但他走进礼堂的时候，全部教官都站起来了。
包括我们的总教官，一个小精通级别的猎手，服役二十年，杀过的邪物比我们见过的人都多。”
“他在那个老教授面前，恭敬得像个学生。”
科尔曼的描述，让李察对帷幕後面的权力结构有了更直观的认识。
“第二次呢？”
“第二次是我被淘汰的那天。”
科尔曼的右手在膝盖上握紧。
“负责评估我回路状况的人就是一个学者。
他用了某种检测仪器，大概花了十分锺就得出了结论。”
“十分锺。”
科尔曼没看他，似乎陷入了回忆中。
“我在圣乔治吃了两年多的苦，每天淩晨泡冰水，被教官打到吐血。”
“两年多的努力，被这个学者用十分锺否定了。”
他摇了摇头。
“那个学者的判断是正确的，我的回路确实有问题，继续练下去也不会有结果。”
“我只是……”
他看向李察。
“羡慕。”
“羡慕你能走这条路。”
李察不知道该说什麽。
他和科尔曼的起点完全不同。
科尔曼从十四岁开始就在猎手预备役体系里摸爬滚打，付出了近三年的血汗，最终因为先天条件不足遗憾退场。
而李察是被赫顿先生主动找上门的，从一开始就被引导向了学者路径。
“你现在……”李察斟酌了一下措辞：“完全没有办法了吗？”
“回路的事？”科尔曼摇头：“那个学者说得很清楚，先天性断裂，目前没有修复手段。”
他站起来，把搭在椅背上的湿毛巾拿起来叠好。
“还有一个问题。”
李察抬眼。
“嗯？”
“学者方向的人，按理说不需要练这些。”
科尔曼回过头来，目光在李察的肩膀和双臂上停留了片刻。
灰色瞳孔里只有单纯的好奇。
“我在圣乔治两年多，总共见过的学者就那两位。”
“他们走路的样子，看起来连自己行李箱都拎不动。”
“但是圣乔治整套体系里，没有任何一个人敢小看他们。”
科尔曼说到这里，自己先笑了一下。
“那个老教授视察的那天，总教官亲自给他端茶。”
“我到现在都记得那个画面。”
“一个能空手把吸血种脖子拧断的男人，捧着一只茶杯，走路都不敢走快。”
他看向李察。
“按理说，你们这条路上的人，不需要靠拳头说话。”
“你又为什麽会来格斗社呢？”
李察想了想。
赫顿先生那句话从脑子里浮了上来，正好用在这里。
“我引路人和我说过一句话。”
“什麽话？”
“学者有时候，也需要用拳头来保护自己的书桌。”
科尔曼把这句话在嘴里嚼了一下。
“……保护书桌？”
“对。”
科尔曼若有所思地点了点头。
“听起来挺有意思。”
他没继续追问，大概本来就没指望从李察这里得到一个完整的答案。
走廊外面，操场远处的煤气灯一盏接一盏被点亮。
“我离开圣乔治的那天，教官在办公室里给我送行。”
“他说，恭喜你毕业。”
科尔曼苦笑了一下。
“到外面去过普通人的日子，是最好的选择。”
“能不上这条路的人，是被神挑剩下的幸运儿。”
“我退出来的时候，是想不通的。”
他的目光落在校门口的方向。
“我觉得自己被剥夺了什麽。”
“两年多的训练、忍耐、痛苦，被人用十分锺的评估全部作废。”
“那段时间，我每天晚上都会做同样的梦。”
“梦见自己回路修好了，重新回到圣乔治继续训练。”
“梦里我特别开心。”
“但醒过来之後，会有那麽半分锺，我躺在床上发呆。”
“我搞不清楚自己应该高兴，还是应该失望。”
科尔曼把湿毛巾重新塞回口袋里。
“现在搞清楚了。”
“我应该高兴，高兴自己不会被挂在那厚厚的牺牲者名单上。”
他往校门口的方向走去。
“下学期再见，要对练随时喊我。”
最新网址：www.shukugu.com