风冷得刺骨，他拢了拢身上的旧袍子，脚步却很轻快。
手里提着个油纸包，另一只手捏着两份新印的报纸。
回家的路上，街巷已经空了。
他走得不快，盘算着明天报纸的事。
商市版的告示要再审一遍，不能出纰漏。
铁坊那家写的招工条件太含糊，得让他们改清楚。
盐商倒是老实，字字都是实话。
脚下踩着青石板，月光把影子拉得很长。
转过两条巷子，家门口的灯笼还亮着。
海瑞抬手敲门，里面传来脚步声。
“老爷回来了。”
开门的是海妻，看见他，脸上带了笑。
“怎么还不睡？”
“等你。”
海妻接过他手里的包袱，“娘和孩子都睡了，我给你热饭。”
海瑞跟着她进门，堂屋里炉火还没灭，炭盆烧得正旺。
“今天值房忙？”
“嗯，报纸的事。”
海瑞在桌边坐下，把两份报纸摊开，“印出来了，明天开始每天三千份。”
海妻端了碗热粥过来，探头看了一眼，“这上面写的，百姓能看懂？”
“能。”
海瑞喝了口粥，“朝政军务占一半，文教商市占一半。商家的告示也在上面，百姓爱看。”
海妻拿起报纸，认真看起来。
她识字不多，看得慢，但能看懂个大概。
“这盐商的告示，写得挺清楚。”
“必须清楚。”
海瑞放下碗，“不清楚不让他登。百姓花钱买报纸，看的是实话，不是虚的。”
海妻笑了，“老爷办事，从来都是这样。”
她把报纸叠好，放在一旁，转身去灶房拿菜。
海瑞喝完粥，听见里屋传来动静。
海母披着衣裳走出来，看见他，愣了一下。
“这么晚才回来？”
“衙门里有事。”
海瑞站起来，“娘怎么还没睡？”
“睡不着。”
海母在对面坐下，看了眼桌上的油纸包，“买的什么？”
“点心，给孩子吃的。”
海瑞打开包袱，里面是几块枣糕，“铺子里新做的，不贵。”
海母接过来，掂了掂，没说话。
海妻端了两碟小菜出来，放在桌上，“娘，你也吃点。”
“不吃了。”
海母摆摆手，看着海瑞，“俸禄发了？”
“发了。”
“多少？”
“这个月二十两。”
海母听了，眉头皱起来，“这么多？”
“新俸禄制度，部长的俸是这个数。”
海瑞夹了口菜，“赵阁老定的规矩。”
海母沉默了一会儿，叹了口气。
“赵阁老是个厚道人。”
海瑞没接话，低头吃饭。
海母站起来，往里屋走，片刻后拿了个包袱出来。
“这个，你明天带去给赵阁老。”
海瑞抬头，看见包袱，筷子停在半空。
“什么？”
“孩子的衣裳。”
海母打开包袱，里面是几件小孩衣裳，布料不算新，但缝得很细致，针脚密实。
“赵阁老家里有四个孩子，听说还有一对龙凤胎。”
海母把衣裳摊开，“我做了几件，你拿去给他们穿。”
海瑞脸色僵住。
“娘，这……”
“怎么了？”
海母看着他，“赵阁老帮了咱们家多少？当年的事，要不是他保你，你早就没命了。现在他又给你这么好的差事，俸禄还这么高。咱们不能不知道好歹。”
海瑞捏着筷子，手指发紧。
“娘说的是，可这衣裳……”
“就是几件衣裳，又不是什么值钱东西。”
海母打断他，“我亲手做的，干干净净，小孩子穿正合适。”
海瑞张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他最怕的就是这个。
送礼。
尤其是给上官送礼。
当年在淳安，有人给他送过一块腊肉，他当场扔了回去，还写了告示贴在县衙门口，说谁敢再送东西，就按行贿论处。
后来到京城，赵宁救过他妻儿的命，他硬着头皮买了几包茶叶送过去，回来之后三天没睡好觉，总觉得自己做了见不得人的事。
现在海母让他送衣裳。
他知道这是孝心，也知道赵宁恩重如山。
可心里那道坎，就是过不去。
海妻看出他为难，放下筷子，轻声说：“娘，要不我明天去送？”
海母转过头，“你去？”
“嗯。”
海妻点头，“我带着福哥儿和莲儿一起去，正好拜访赵夫人。老爷在衙门忙，这种事交给我办就行。”
海瑞抬起头，看着她。
海妻冲他笑了笑，“老爷不方便，我去合适。女眷之间走动，也是应该的。”
海母想了想，点了点头。
“也好，你去吧。”
她把衣裳重新叠好，放进包袱里，“明天一早就去，别耽搁了。”
“知道了，娘。”
海妻接过包袱，转头看了海瑞一眼。
海瑞垂着眼，夹了口菜，没说话。
堂屋里安静下来，只剩炭火噼啪作响。
海母站起来，往里屋走，走到门口又回头看了海瑞一眼。
“赵阁老照顾咱们家这么多，咱们不能忘本。”
海瑞放下筷子，应了一声。
“知道。”
海母这才进了屋。
堂屋里只剩海瑞和海妻两个人。
海瑞端起碗，喝了口粥，粥已经凉了。
海妻坐在对面，没动筷子，就那么看着他。
“你别多想。”
海瑞抬起头。
“娘说得对，这是人情，不是送礼。”
海妻声音很轻，“赵阁老救过咱们的命，又给你这么好的差事。娘想回报他，这是做人的本分。”
海瑞沉默了一会儿，叹了口气。
“我知道。”
“那你还为难什么？”
“我……”
海瑞顿了顿，“我就是过不去心里那道坎。”
海妻笑了，“所以让我去啊。你不用去，也不用为难。我带着孩子去拜访赵夫人，顺便送件衣裳，这有什么不妥的？”
海瑞看着她，没说话。
海妻站起来，收拾碗筷，“你就安心办你的差事，家里的事我来办。”
海瑞坐在那儿，看着她的背影，喉咙有些发紧。
他娶了个好妻子。
懂他，也帮他。
海妻端着碗筷进了灶房，片刻后又出来，手里拿了条帕子，递给他。
“擦擦手，早点睡。”
海瑞接过帕子，擦了擦手，站起来。
“明天你去的时候，别说太多。”
“知道。”
“就说是娘的一点心意，不是什么贵重东西。”
“知道。”
海妻笑着推了他一把，“你啊，就是太较真。赵阁老要是知道你为了送件衣裳纠结成这样，非笑话你不可。”
海瑞脸一红，转身往里屋走。
“我没纠结。”
“是是是，你没纠结。”
海妻跟在他后面，吹灭了堂屋的灯。
夜色浓重，院子里的灯笼还亮着，风吹过来，火苗跳了几下。
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