甘宁没有说话，他低头看着自己搁在膝上的手指。
那是一双常年握刀、握桨、握纤绳的手，指节粗大，掌心有厚茧。
他看了一会儿，然后抬起头来，目光重新落在刘衍脸上。
"大将军可知道我甘兴霸是什么人？"
"知道。巴郡临江人，早年做游侠，在巴郡一带颇有名气。后来读了书，带了兵，投了刘益州。”
“去年刘焉病故，刘璋继位，你起兵反了。兵败之后，带着八百人沿江东下，到了夷陵。"
甘宁又沉默了一会儿，像是在心里把什么事情重新掂量了一遍，然后开口时声音比方才低了一些：
"大将军既然知道我甘兴霸的来历，还来找我？我现在的身份，是一个反贼、是一个败军之将。"
刘衍看着他，语气里没有犹豫：
"刘璋守不住益州，也不配坐那个位置。反也就反了。"
甘宁的目光在刘衍脸上停了一瞬，然后他忽然笑了起来。
那笑容和他方才在码头上露出的那种短促的笑不同，这次他笑的开怀。
他把桌上的那碗粗茶端起来，仰头灌了一口，然后搁下，开口时声音里带着一种重新活泛起来的劲头：
"大将军要我当水军统领。那我先问一句——我这八百人，又如何安置？"
“编入你麾下。粮饷、兵器、船只，都由大将军府拨付。”
刘衍说到这里，顿了一下：
"八百人不多，但起点够了。后面会有更多船只、更多的人手。募兵、练兵，由你全权负责。”
“你甘兴霸要做的，是从这八百人开始，把水军的架子搭起来。"
甘宁听完这些话，他抬眼看了看门口的李存孝，又看了看棚屋外面那些正往这边张望的部众。
然后把目光收回来，声音不高，但语气里带着一种沉下来的笃定：
"有言道：‘士为知己者死’。甘兴霸，从今以后，这条命就算是大将军的了。"
他站起身，又抱拳行了一礼。
这一回他的动作比方才更干脆。
他直起身来，目光平视着刘衍，嘴角微微弯着，带着一种混了江湖气与军旅气的坦荡。
刘衍也站起身来，朝门口走去。
走到棚屋门口时，他停了一步，回头看了甘宁一眼：
""这两日让弟兄们都吃好喝好，择日北上。"
刘衍说完这话，迈步跨出了棚屋门槛。
甘宁站在原地，看着他沿着来路逐渐远去的背影。
随即大步走出来，朝码头方向喊了一声：
"都起来！今晚大碗喝酒，大口吃肉，！"
码头上那两百余人纷纷站起身来，草棚里面一阵翻腾的动静。
……
当晚，襄阳城刺史府后堂烛火通明。
刘表坐在主位上，手边的茶盏已经半凉。
他穿着一件深青色的常服，发髻用一根银簪束着，面容比去年清瘦了一些，眼窝处的阴影在烛光里显得更深。
这段时间荆州的局面不算太坏，但也绝不算好。
袁术败了，孙策在江东坐大，曹操在兖州站稳了脚跟，而北边那个姓刘的年轻人……
每多听一次他的消息，刘表就觉得喉咙口堵着一团咽不下去的东西。
他左手靠后处坐着一个二十余岁的女子，穿着鹅黄色的窄袖襦裙，梳着高髻，发间簪了两支金步摇，烛光一照便微微晃动。
她身段纤秾合度，腰肢收得很细，面庞白净，眉眼细长，嘴唇薄而红润。
正是刘表的继室蔡夫人，蔡瑁的姐姐。
蔡夫人膝上搭着一方绣帕，指尖在帕面上慢慢地捻着。
目光看似落在桌案上的茶盏边沿上，实则一直在留心座中每个人的神色。
她嫁予刘表当后妻至今五年，生有一子叫刘琮。
面容还带着女子最盛时的饱满光泽，但她说话做事已经有了当家主母的沉稳。
此刻她安静地坐在刘表身侧，不开口，不插话。
刘表右首坐着蔡瑁。
他刚从江陵赶回来，一路风尘，身上那件深青色的官袍下摆还沾着马道的浮土。
他对面坐着蒯越、蒯良兄弟。
蒯越穿一身青灰儒袍，靠在椅背上，手里端着一碗茶；
蒯良坐姿端正，双膝并拢，手搁在膝上，目光平静地落在蔡瑁脸上。
刘表端起手边的茶盏抿了一口，放下，目光落在蔡瑁身上：
“德珪，你这么晚赶回来，是有要紧事？”
蔡瑁点了点头，身子略微前倾：
“明公，甘宁到了夷陵。七条船，八百人上下，今日上午靠了码头。”
刘表端着茶盏的手微微顿了一下：
"八百人？"
"末将的人亲眼数的，只多不少。"
蔡瑁的嗓音有些粗，语气倒是不紧不慢：
"看吃水的深度，船上应该还拖着一批兵器，弓箭。"
刘表把茶盏搁在桌面上，双手交叠搁在腹前，看向蔡瑁，等他继续往下说。
蔡瑁端起茶碗喝了一口，放下之后接着道：
"甘宁在益州反了刘璋，兵败之后沿江东下，于昨夜抵达夷陵。"
蒯良坐在下首左手第一席，听到这里开口道：
"那他到夷陵之后做了什么？"
"昨日在江中游弋了一夜，今早靠岸，在江边扎了棚子。没有接触官府的人，没有进城找任何地方势力。但今早有人去渡口见了他。"
刘表的手指在桌面上叩了一下。
"什么人？"
"末将的人回报说，他靠岸不久后，有三个人从城里走到渡口，进了甘宁搭的棚屋，在里头待了大约半个时辰。”
蔡瑁说到这里顿了一下，补充道：
"据夷陵城门口的守卒汇报，那伙人是四天前从北门入的城，赶了一辆马车，二十多骑。看着像富户出门踏青的排场，守卒没有多问就放进来了。"
蒯越这时候开口了，他的声音比兄长的要低一些，语速也慢：
"二十多骑，赶了一辆马车，这是富户出游常见的排场。但普通富户不可能专程去与甘宁这等人会面。"
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