十一月二十一日。
川东无雪，阴风阵阵。
重庆府城外，嘉陵江与长江交汇处浊浪翻涌。
朝天门码头上，一艘悬挂“钦命招抚” 四字军旗，和一面大明日月旗的官船靠了岸。
船未停稳，码头上已列出两排甲兵。清一色的红缨大刀，杀气腾腾。
这是大西军的精锐老营。
江风湿冷。
兵部主事吴贞毓踩上跳板，脚底沾了水渍险些滑倒。他一把搂紧怀里的油布包裹。
里头装的，是招抚大臣侯恂亲手交付的敕书底稿与钦差公文。
身后跟了四名随员。
码头尽头停着一顶青布小轿。
轿前站着个穿绛紫圆领袍的中年文官，蓄着长须，隔着老远便迎上来。
“小臣严锡命，奉大王之命，恭迎天使。”
严锡命腰弯得深，脸笑成了一朵花，视线却在吴贞毓的油布包裹上转了几圈。
吴贞毓拱手还礼，端着朝廷命官的架子。
“兵部主事吴贞毓，奉招抚大臣侯大人之命，入城联络。”
“请。”严锡命侧身让路。
一路入城，沿途商铺紧闭。街面上走动的，多是扛着长矛的巡逻甲兵。
城墙上的新砖旧砖交错，垛口处一溜火炮，炮口全齐刷刷指着江面。
这座城，张献忠花了不少心思修缮打造。
驿馆设在通远门内，正厅里备了一桌酒菜，热气直冒。
严锡命亲自提壶斟酒。
“吴大人一路劳顿，先用些薄酒暖身。大王吩咐了，天使远来，不能慢待。”
吴贞毓站着双手微微一拱。
“严先生客气，本官身负朝廷重托，不敢贪杯。”
他解开油布包裹，抽出文书，双手拍在桌案上。
“侯大人的意思，请贵方先看朝廷的条款，咱们再谈。”
严锡命连连应声，伸手接过，在手里掂了掂分量。
“大人稍坐。小臣这就送去王府，回头再来请教。”
他一拱手，转头出了门。
大西王府。
原先的四川巡抚衙门，如今挂上了“承运殿”的斑驳牌匾。
张献忠靠在虎皮交椅里。
肩宽背厚，黧黑的脸上颧骨高耸，透着股草莽枭雄的煞气。
殿下站着大西的核心。
左首孙可望，三十岁，面皮干瘦，眼皮半耷拉着，玄色戎服在身，双手背在后头，站得松垮。
紧挨着的是李定国。二十六岁，身量极高，骨架宽大，战袍下摆沾着泥点，手按朴刀，站如铁塔。
右侧刘文秀，穿着青灰对襟袄，双手拢在袖子里，不露声色。
最末尾的艾能奇刚过二十，络腮胡遮了半张脸，浑身甲叶磨得直响，脚底板怎么也站不住。
两侧还站着中军都督王尚礼与前军都督白文选。
殿侧书案后，汪兆龄正捏着那份敕书底稿，逐字逐句往下念。
汪兆龄念完最后一个字，合上文书。
“……南京开出的价码，全在这儿了。”
张献忠没接腔。他抓起桌上的茶碗，揭开碗盖，重重磕上。
“哒。”
“哒。”
连磕了三次，他抬起头。
“伯爵？”
“老子带着十几万弟兄，从凤阳杀到武昌，又从武昌杀进重庆。
死人堆里滚出来的基业，他朱由检就拿一个伯爵打发我？”
“老子递降书，求的是共拒建虏，要的是江州王！他给老子直接降到伯爵？”
汪兆龄扯了扯嘴角，干笑两声。
“大王，名号还是虚的。这文书里最要命的，是朝廷要大王让出重庆。”
此话一出，殿内顿寒。
艾能奇一步蹿了出来。
“让出重庆？”
他一巴掌拍在护心镜上，震得嗡嗡作响。
“重庆是咱们的核心！
粮食、火药、铁匠铺全在这儿。把城交出去，十几万弟兄去喝西北风？
老子带兵去把那什么狗屁使者砍了！”
“四弟，别鲁莽。”
孙可望声音压住了艾能奇的嚷嚷。
艾能奇胸口直喘，梗着脖子退回队列。
张献忠冷眼看着下面。
“可望，你怎么看？”
孙可望慢吞吞上前，伸出右手。
“大王，朝廷这份条款，里头藏着三把刀。”
“首先就是重庆。
这地方是川东咽喉，卡着长江水路。
咱们的粮草辎重全指望这城转运，城一交，大西军就成了没根的浮萍。
明军以后想掐死咱们，断粮就行，根本不用动刀枪。”
“然后还要派督政官和粮饷官。
名义上兵权还在大王手里，可发饷、军法全归朝廷管。
底下的大头兵认钱不认人，不出一年，这十几万人就得改姓朱。”
说到这里，孙可望停住看了张献忠一眼。
“最后便是这送质子入南京。”
“信上写的是荫封入仕，好听。可真把人送去了南京，那就是捏在朱由检手里的肉票。
大王这边但凡有点动静，那边手起刀落，还得骂大王不守规矩。”
张献忠脸上的横肉抽搐了两下。
他只有一个嫡子，才十一岁。不仅如此，还要一名义子，点名要的就是殿下站着的其中之一！
要拔他的根，还要拿他的亲人当把柄。
“好手段啊。”张献忠怒极反笑，笑声在殿梁上打转。
“老子想一起打建虏，他朱由检想把老子的骨头拆了熬汤！”
李定国上前一步，拱手抱拳。
“大王，这条件确实是奔着要命来的。但眼下，咱们怕是不能直接拒绝。”
张献忠眼皮一掀：“怎么讲？”
“秦良玉的大军压上来了。”
“今晨前线斥候急报。白杆兵前锋已经过了永川、荣昌，直压龙洞关。”
李定国语调极沉。
“秦良玉在这时候收缩包围圈，就是给城里的使者撑腰，逼咱们认账！”
“怕她个老寡妇！”艾能奇冲前一步。
“几千白杆兵算个屁，老子领五千铁骑去冲一轮。”
李定国猛地转身，一步逼到艾能奇身前。
“你以为压上来的只有几千白杆兵？”
他抬高音量，震得大殿回响。
“总兵曾英、杨展，川中各路兵马全在往重庆赶！加起来少说六万大军！
若是湖广大军再往前压，重庆天险就能守得住？”
艾能奇张了张嘴，被李定国身上的气势压得硬生生把话憋了回去。
刘文秀往前迈了半步，打破了殿内的沉寂。
“二哥说得不错。眼下我军三面受困，东面会有湖广明军封住三峡，断湖广粮源，西面秦良玉大军压到龙洞关，控制永川、荣昌产粮区，切断川中粮运，南线有曾英、杨展从川南北上，卡住泸州到重庆的水路，断川南粮道。”
“咱们只剩川北一条口子，不足以供应全军。”
他看向张献忠。
“大王，朝廷的条款虽然要命，但谈，总比不谈好。
稳住局面，再寻生机。”
“刘将军这话荒唐！”
汪兆龄抖了抖宽大的袍袖，声音尖锐。
“让出重庆，把督政官、粮饷官塞进来，还送质子去南京。
这叫谈？这叫把脖子洗干净了等着明廷宰！”
汪兆龄转过身，对着张献忠深深作揖。
“大王，条款断不可接！
大王拥兵十余万，据川东数府，这是弟兄们一刀一枪拼出来的家当！
朝廷一张黄纸就想全盘收走？天底下哪有这等便宜事！”
他转身扫过殿内诸将。
“给个伯爵？大王如今节制六十余营，底下的总兵、副将几十号人，朝廷给什么？
不给名分，弟兄们凭什么替他朱由检卖命！”
张献忠摸着下巴上扎手的硬须，一言不发。
崇祯十一年，他在谷城假降，暗中招兵买马，那是他在耍朝廷玩。
如今主动递降书，是被秦良玉和建虏硬生生逼到了墙角。
低头是一回事，交出家底是另一回事。
“可望。”张献忠喊了一声。
“义父。”孙可望上前。
“若是不受招抚，咱们撑得住撑不住？”
孙可望拨弄着大拇指上的玉扳指。
“撑得住。”
声音落地，大殿内静了一瞬。
孙可望走到殿侧的舆图前，手掌拍在汉中的位置。
“朝廷逼咱们让出重庆，借口是防着建虏从汉中入川。
可建虏要入川，只有两条路，一条从湖广走水路打重庆，再进成都，九江一战建虏大败，湖广水路根本不通。”
他的手指顺着蜀道一路往南划，停在成都平原。
“第二条路，从陕西汉中，走广元、剑门关、绵阳，直插成都！
这条路驿站完备，对于建虏大军来说最是合适。”
孙可望转过身，直视张献忠。
“这条路，跟重庆挨不着边！建虏走这儿，打的是成都！
朝廷拿联手抗清做幌子，实则是想把咱们的根拔了。
重庆一让，咱们就是没牙的狗。
大不了，广元那边的防区咱们不要了，兵力全撤回来。
背靠长江，死守重庆和川东，朝廷想啃下重庆，看他们有没有这牙口！”
“大哥说得在理！”艾能奇一巴掌拍在胸甲上，震得铁片哗啦作响。
“重庆城高，再备足粮草，守他个两年，明廷耗得起？”
李定国跨步上前，直接挡在舆图前。
“大哥，你这是拿十几万弟兄的命在赌！”
孙可望面色不改：“二弟有何高见？”
“收缩防线，死守重庆，听着稳妥，但你算漏了东面！”
李定国反手一指舆图上的湖广。
“闯军残部一旦受抚，朝廷水师从东面压上来。三面合围，咱们往哪退？往南去云贵吃瘴气？难不成投去建虏？”
李定国面向张献忠，抱拳过顶。
“大王，谈判的门绝不能关死。
朝廷开价低，咱们就还价，封王不给，封公总行。
重庆不让，让个龙洞关！督政官可以来，数量和规矩咱们定！”
“老二！”孙可望拔高嗓门打断了他。
“你这一还价，朝廷就知道咱们底虚了！下一步只会得寸进尺！”
“我这是审时度势！”
李定国转过身，迎上孙可望的视线。
“大哥精于算计，可你算过没有，若是谈崩了，重庆城要死多少人？
城里刚安生几天的百姓又要遭多大祸！”
汪兆龄在旁边插了句嘴：
“李将军倒是心善，打仗哪有不死人的？”
李定国没有废话，反手一把攥住腰间的刀柄。
“咔哒。”
一截雪亮的刀刃被大拇指顶出刀鞘。
汪兆龄的话音戛然而止。
“够了！”
张献忠一巴掌拍在虎皮交椅的扶手上。
张献忠站起身，魁梧的身躯像一头蓄势待发的熊。
他走到舆图前，粗糙的手指戳在重庆的圆圈上，用力按压。
半晌，他转过身。
“老子在刀尖上滚了半辈子，从没把脖子洗干净等别人来砍的习惯。”
张献忠走回交椅，金刀大马地坐下。
“可望，你去驿馆，会一会那个姓周的钦差。”
孙可望拱手：“义父有何吩咐？”
张献忠摸了一把锃亮的光头，满脸横肉挤在一处。
“告诉他，封王的事，老子可以商量。重庆的事，也不是不能谈。
但朝廷得拿出诚意，先把秦良玉那老寡妇的兵撤回合川以西！不见退兵，一切免谈。”
孙可望立刻领会。
这是拖字诀。
用扯皮换时间。
只要朝廷的刀不马上劈下来，大西军就能腾出手来重新布置防线。
“至于质子那条……”张献忠哼了一声，透着草莽枭雄的乖戾。
“让老子送儿子去南京？行。但朝廷也得送个宗室亲王来重庆，给老子当个伴！”
汪兆龄擦了擦额头的冷汗，连声称妙。
李定国松开刀柄，嘴唇紧抿，退回原位。
刘文秀拢在袖子里的手紧了紧。
大王的态度摆在明面上了。
不降，也不翻脸，就是要拖。
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