她起身走到糕案边，阿卯正把刚出锅的焦边糕往竹匾里码。糕还是那个形，焦边翘得恰到好处，可凑近闻，那股子混着糠饼甜、松烟苦的焦香，竟像隔了层纱，淡得要仔细嗅才抓得住。她伸手捏了块，指尖先碰着糕面——以往这焦边糙得硌手，今天却滑溜溜的，像摸在刚出锅的、没撒面粉的馒头皮上。
“阿卯，给我块糕。”她声音放得平，像随口要的。
阿卯头都没抬，随手递了块最大的：“刚蒸的，烫嘴！昨天那锅面发过了，今儿我少放了半勺水，准脆！”他虎口的疤蹭过糕面，没留下往常那种黏着面粉的涩感，倒像碰在光滑的瓷片上。
云清瑶咬了一口。焦边在齿间碎开，没有预期的糙硬，倒像泡发了的棉花，焦苦味淡得几乎尝不出，连娘蒸糕时总撒的那点提鲜的盐味，也消失得无影无踪。甜是甜的，却甜得发空，像嚼了一口掺了水的蜜，咽下去半晌，嘴里没半点回甘。
“今儿的糕……”她顿了顿，把剩下的糕放在案上，“是不是软了点？”
阿卯这才抬头，咬了口自己手里的糕，咂咂嘴：“好像是有点？可能今儿晨露重，面粉潮了？没事，下锅前我多蒸半刻钟就行。”他转身去掀蒸笼，笼屉缝里冒出的白汽，比往常淡了一层，像被什么稀释过。
云清瑶没再说什么，转身往柴垛走。陈默正蹲在柴垛边磨刀，刀背蹭着磨刀石，发出“沙沙”的响——这声音倒是和往常一样，可当他把劈好的柴扔过来时，她接住的手猛地一顿。
往常这歪柴糙得扎手，松脂黏在树皮上，蹭得掌心发黏，带着一股子凛冽的木屑香。可今天这柴，树皮滑得像打磨过的玉石，松脂的黏腻感全无，连那股子熟悉的松脂冷香，都淡得像隔了层玻璃。她指尖摩挲着柴身，连之前总有的、木纹凸起带来的糙意，都消失得干干净净。
“陈叔，今儿的柴怎么这么滑？”她问。
陈默掂了掂手里的柴刀，刀柄上原本琥珀色的松脂，竟变成了透明的、像凝固树脂似的东西，没有半点黏性。“后山那批老松晒得太透，油脂都挥发了呗。”他随手把柴扔进垛里，刀背在裤腿上蹭了蹭，没蹭下往常那种木屑渣，“没事，烧起来火更旺，没烟。”
云清瑶的指尖还留着柴身的滑意，她抬头看老仙仆的糖锅——老仙仆正搅到第二百八十下，木勺碰着锅沿的“哒哒”声，比往常慢了半拍。她走过去，老仙仆舀了勺糖浆递过来，金黄透亮的糖液在勺里晃，没有往常那种带着皂角苦的焦甜气，只有单纯的、腻人的甜香。
她含了一口，糖在舌尖化开，甜得发齁，却没有记忆里那点皂角的苦、汗水的咸，连熬糖时总有的、松烟熏出来的底味，都消失得无影无踪。糖液顺喉咙滑下去，半点暖意都没有，像喝了口温吞的白开水。
“老丈，今儿的糖是不是淡了点？”她问。
老仙仆咂咂嘴，又搅了两下，锅沿的“哒哒”声又慢了半拍：“可能今儿风大，火太旺，皂角味都吹散了？回头我多扔半块皂角进去。”他没察觉自己的手腕比往常轻了三分——以往搅到三百下，手腕会肿得发沉，今天却像搅在清水里，连那点熟悉的、带着娘温度的阻力，都淡了。
云清瑶回到念墙根，蹲下身盯着祖界草芽。晨雾已经散了，那卷边的嫩叶暴露在阳光下，卷边处缠着的蛛丝更清晰了——半透明的丝里裹着银灰的粉尘，正一点一点往嫩叶底部的念须里渗。那根最细的念须，原本赤金色的搏动已经褪成了灰白色，搏动的节奏比昨天慢了十分之一息，现在慢得几乎能和阿锦晃荷包的节奏对上，可那节奏里，总慢半拍，像老钟摆卡了发条。
她还发现，念须连接的另一端，正通向阿锦怀里的歪荷包。那根念须，原本负责传递“阿锦的荷包=娘的温度”这层最核心的连接感。可现在，连接感正顺着蛛丝，被一点点吸食进那卷边的嫩叶里——所以阿锦才会听到凉响，因为真实的连接被蛀空了，幻境里那点金珠的脆响，就顺着漏洞钻了进来。
她抬头看甜泉的水面，往常水面像镜子，能清清楚楚映出念墙、草芽、众人的身影。可今天，水面的倒影蒙了一层灰，像被橡皮擦轻轻擦过的画——念墙的砖纹淡了，草芽的嫩叶模糊了，阿卯码糕的身影像隔了层雾，连陈默劈柴的动作，都慢了半帧。
地脉深处，嗡鸣声比晨间响了三分。腻魔的低笑混在里面，像风刮过破窗纸：“桀……连接感蛀掉一成，真实就淡一成。等这根念须断了，那小娃的荷包，就只是块破布了，他再也听不到娘的声音，你们也再也尝不到娘的味道……”
云清瑶的指尖掐进掌心，银灰粉尘的“无”味钻进骨缝。她看见阿锦晃着荷包跑过甜泉边，破口处的红线又淡了一分，从暗赭色变成了灰褐色。小孩的沙沙声里，那点凉响又清晰了一点，像冰珠子在玉盘上滚，和真实的沙沙声叠在一起，像暖粥里掺了冰碴子。
她刚要开口喊阿卯，突然听见甜泉水面传来一声极轻的“咕嘟”——像糖锅冒泡的声音，可老仙仆的糖锅明明在十步开外。她转头看，水面的倒影里，念墙根的草芽卷边处，突然冒出了一点极小的、灰色的芽尖，像虚胎探出来的触手，一闪就不见了。
风又起了，吹得念墙上的红线哗哗作响，可那响声里，少了点往常的、带着体温的质感。云清瑶摸了摸腰间的仙佩，那是父帝之前给她的，往常总带着点父帝袖口的松脂冷香，今天却凉得像块石头。
她看着阿锦晃荷包的背影，小孩的笑声混在沙沙声里，可那笑声里，也少了点什么——像被抽走了一丝最底层的暖。她知道，不能再等了。这些细微的异常，像藏在棉絮里的针，现在只是扎一下，等针尖全露出来，就再也拔不出来了。
“阿卯，”她开口，声音不大，却清晰地穿过甜泉边的风，“你过来一下。”
阿卯正掀蒸笼，闻言应了一声，拍了拍手上的面粉走过来。陈默和老仙仆也停下动作，往这边望。阿锦抱着荷包，歪着头看她，眼里还带着点没散的疑惑。
云清瑶看着他们，指尖轻轻碰了碰糕案上那块淡了味的焦边糕，又指了指柴垛里那根滑溜溜的歪柴，最后落在老仙仆锅里那勺没了苦味的糖浆上。
“你们没觉得，”她轻声问，“今儿的东西，都……淡了点吗？”
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