窗户被从外头钉死了，屋里没有点灯，只有从门缝里漏进来的一丝天光，勉强照亮了屋子的轮廓。
钱九被绑在一张椅子上，绳子是北境军中的绑法，越挣越紧。
他被晾在这里，已经一天一夜了。
没人审他，也没人给他一句准话。
送来的水和干粮，就搁在他脚边，他却一口未动。
这份沉默的冷待，比任何严刑拷打，都更磨人。
钱九在军中和江湖上摸爬滚打了大半辈子，什么样的酷刑没见过。
皮鞭、烙铁，他都能咬着牙挺过去。
因为那些痛，是实实在在的，只要挺过去，便是一条好汉。
可眼前这种不见血的冷待，却像一张无形的网，把他一点一点，往绝望的深渊里拖。
钱九是叶家的老人了，跟着叶秉怀，也有二十多年。
他自认是条硬汉，宁死也不会背叛家主。
可这一天一夜的枯坐，却让他心里那根紧绷的弦，一点一点，松动了下来。
被擒的头一个时辰，他还咬着牙，准备着迎接对方的严刑拷打。
他把叶家的机密，把家主的嘱托，一遍遍在心里过着，告诉自己，纵是死，也绝不能吐露半个字。
可对方偏偏，什么都不做。
不打，不问，不威胁，也不利诱，只是把他这么冷冷地晾着。
时间一长，钱九反倒生出一种荒谬的、被人遗忘的错觉。
他想不明白。
那姓林的既然擒了他，为何迟迟不审。
是在等什么，还是在酝酿着什么更可怕的手段。
这种未知的等待，最是煎熬人心。
就在钱九快要被这份寂静逼疯的时候，厢房的门，终于被人推开了。
吱呀。
一道身影，逆着门外的天光，缓步走了进来。
来人正是林北。
他随手搬过一张椅子，在钱九对面坐下，神色平静，仿佛只是来跟一个老友，闲话家常。
林北随手搬过一张椅子，在钱九对面坐下，声音很淡。
“钱九，叶家的看家狗，当了二十多年。忠心，是真忠心。”
钱九梗着脖子，别过头去，一副油盐不进的模样。
“要杀要剐，悉听尊便。想从老子嘴里，套出半个字，做梦。”
“套你的话？”
林北笑了笑。
“你身上，有什么值得本帅套的东西吗？”
这一句反问，让钱九一愣。
他下意识地转回头，看向林北，眼神里带着一丝错愕。
按理说，他被擒之后，对方要么严刑逼供，要么威逼利诱，逼他吐出叶家的机密。
可这姓林的，却说他身上，没什么值得套的。
这大大出乎了钱九的意料。
一时间，他那颗准备好了死战到底的心，竟被这没头没脑的一句话，搅得有些乱了。
他摸不透，这个对手，究竟想做什么。
“本帅今日来，不为审你，只为告诉你一件事。”
林北身子微微前倾，目光平静地看着他。
“你，被你的好家主，给卖了。”
钱九的瞳孔，猛地一缩。
“你放屁！”
他厉声怒喝，挣扎着，椅子在地上发出刺耳的摩擦声。
“家主待我，恩重如山！你这是离间之计，休想得逞！”
“离间之计？”
林北靠回椅背，慢条斯理地开口。
“那本帅问你，你带着人，深夜潜入我这四合院，来做什么？”
钱九梗着脖子，不答。
“灭口。”林北替他答了。
“叶秉怀怕我关押的那个人开口，便派你来，神不知鬼不觉地，把人杀了。”
“可结果呢？你带来的人，尽数被擒，一个都没能跑回去。”
林北的声音，不疾不徐，却像一根根针，扎进钱九的心里。
“你想过没有，你办砸了这件事，还落到了我的手上。对叶秉怀而言，你，还有什么用？”
钱九的呼吸，微微一滞。
“一个办事不力、又被敌人擒获的死士。他现在最怕的，是什么？”
林北的目光，陡然锐利。
“是怕你，把叶家的秘密，尽数抖落出来。”
“所以，对他来说，你这个知道太多、又落入敌手的人，早就成了一个天大的隐患。”
“一个隐患，是留着，还是除掉，叶秉怀那种人，心里，不会没有一杆秤。”
钱九死死盯着林北，嘴唇翕动着，想反驳，却发现自己，竟一个字都说不出来。
他跟了叶秉怀二十多年，太清楚这位家主的为人了。
叶秉怀待下人，向来是恩威并施。
有用的时候，他可以待你恩重如山，让你死心塌地。
可一旦你没了用处，成了他的绊脚石，那么，他翻脸无情起来，也绝不会有半分手软。
这些年，钱九亲眼见过，多少替叶家办过脏事的人，最后都不明不白地，没了踪影。
他一直以为，自己是家主最信任的心腹，不会有那样的下场。
可如今，林北的话，却像一把冰冷的刀，剖开了他心底最不愿面对的真相。
林北说的这些，像一把钥匙，打开了他心底，那个他一直不愿去面对的角落。
是啊，他办砸了差事，又被人擒了。
以他对家主的了解，那个心狠手辣、为了叶家可以牺牲一切的家主，会怎么处置他这个烫手的山芋。
一个念头，不受控制地，从他心底冒了出来。
家主，会派人来灭口他。
不是救他，而是杀他。
死人，才不会开口。
想到这里，钱九只觉得一股寒气，顺着脊梁骨，直往上窜。
他脸上的血色，一点一点，褪了下去。
林北将他这细微的神色变化，尽收眼底。
他知道，这颗攻心的种子，已经种下了。
诛心之术，讲究的便是一个火候。
话说到七分，点到即止，剩下的三分，要留给对方自己，在漫漫长夜里，反复地咀嚼、发酵。
火候过了，反倒会激起对方的逆反。
火候不到，又撼动不了对方的心防。
林北这番话，恰恰卡在了最妙的那个火候上，既戳中了钱九的死穴，又不至于逼得太紧。
“你不信？”
林北站起身，居高临下地看着他。
“那你就在这里，好好等着。”
“等着看，叶秉怀，是派人来救你，还是派人来杀你。”
“到时候，你自然就知道，老夫今天这番话，是不是离间之计了。”
说罢，林北便转身，朝门外走去。
“等等，你先别走！”
钱九却忽然叫住了他。
方才那份油盐不进的强硬，此刻，已经消融了大半。
求生，是人的本能。
钱九不想死，更不想不明不白地，做了叶秉怀的替死鬼。
若真如那姓林的所说，家主要弃他、要杀他，那他这条命，凭什么，还要为叶家，守着那些秘密。
他心里那杆秤，在忠诚与活命之间，剧烈地摇摆着。
他挣扎着，声音里带着一丝不甘，也带着一丝试探。
“你到底，想知道什么？”
林北停下脚步，却没有回头。
“本帅说过，不审你。”
“你知道的那些，叶家的生意，叶家的门道，本帅没兴趣。”
他顿了顿，状似无意地，抛出了一句话。
“本帅想知道的，是二十四年前的事。”
二十四年前。
这四个字入耳，钱九的身子，猛地一僵。
那是一种，连他自己都未曾察觉的、本能般的反应。
林北虽然背对着他，却将这背后细微的动静，听得一清二楚。
果然，这条老狗，知道些什么。
“二十……二十四年前？”
钱九的声音，有些干涩，“我不知道你在说什么。二十四年前，我还只是叶家一个看门的，什么都不知道。”
他矢口否认，可那略显慌乱的语气，却出卖了他。
林北的唇角，勾起一抹了然的弧度。
看门的。
一个看门的，听到二十四年前四个字，为何会有这般大的反应。
分明是，那桩旧事，在他心里，留下了极深的印记。
林北没有戳穿他，只是淡淡地应了一声。
“是吗？那看来，是本帅记错了。”
“不过，钱九，本帅劝你，好好想想本帅今天的话。”
“你的命，如今是攥在自己手里，还是攥在叶秉怀手里，你自己，掂量掂量。”
林北说完，便拉开门，走了出去。
厢房的门，重新关上。
屋里，又恢复了那片令人窒息的黑暗与寂静。
可钱九的心，却再也无法平静下来。
林北那番诛心的话，像一颗毒瘤，在他心里，疯狂地滋长。
家主，真的会来杀我灭口吗？
还有，那姓林的，怎么会知道二十四年前的事？
难道，那桩连他都只是隐约知晓的、被家主捂得死死的旧案，真的要重见天日了吗？
那桩旧案，钱九其实也只知道个模糊的影子。
他只记得，二十多年前，家主曾有一位交情极深的兄弟，是个军人。
那位军人，与家主之间，似乎有着一层极亲近的干系。
后来，那位军人出了事，没了。
再后来，家主便像是变了个人，行事愈发狠辣，叶家的生意，也是从那时起，才真正地飞黄腾达起来。
至于那位军人到底是怎么没的，家主又在其中，扮演了什么角色，钱九不敢深想，也不敢多问。
他只知道，那是家主心里，一道碰不得的逆鳞。
谁若敢触碰，便是死路一条。
可如今，这道逆鳞，却被那个姓林的，硬生生地，掀了开来。
无数个念头，在钱九的脑海里，反复地纠缠、撕扯。
那颗曾经无比坚定的、对叶秉怀的忠心，此刻，已然出现了一道深深的裂痕。
书房内，叶承业正等着林北。
见林北推门进来，他连忙迎上前。
“龙帅，那钱九，可曾撬开了嘴？”
“他嘴很硬。”
林北走到桌前，端起茶盏，神色却透着一丝胸有成竹。
“不过，一个人的嘴再硬，也硬不过他心里的恐惧。”
“我没能从他嘴里，问出什么。”
林北呷了一口茶，眼神深邃。
“但我可以确定两件事。”
叶承业精神一振。
“哪两件？”
“第一，钱九对叶秉怀的忠心，已经开始动摇。他心里，已经种下了一颗怀疑的种子。”
林北放下茶盏。
“只要叶秉怀接下来的动作，稍有不慎，这颗种子，就会生根发芽。到时候，他自己，就会倒向我们。”
叶承业重重点头。
“那第二件呢？”
林北的目光，骤然变得锐利起来。
“第二，二十四年前那桩旧案，钱九，知情。”
“虽然，他可能只是知道一鳞半爪。但他方才那副失态的模样，已经告诉我，那桩旧案，绝没有表面上那么简单。”
“它背后藏着的东西，或许，比我们想象的，还要惊人。”
叶承业的心，重重一沉。
二十四年前那桩旧案，牵扯着他父亲的死，牵扯着他一生的血仇。
父亲惨死的真相，被这重重迷雾，包裹了二十多年。
如今，龙帅只用了一番攻心之术，便撬开了钱九这块顽石的一角，让那真相，透出了一丝微光。
叶承业望着林北，心中那份敬佩与信赖，又深了几分。
他知道，只要跟着这个人，父亲的血仇，母亲的下落，那桩被尘封的旧案，终有水落石出的一天。
如今，顺着钱九这条线，那被尘封了二十四年的真相，似乎，离他越来越近了。
“龙帅，那我们接下来，该怎么办？”
林北望向窗外，唇角泛起一丝冷冽的笑意。
“不急。种子已经种下，接下来，就看叶秉怀，会不会亲手，替我们浇水施肥了。”
“我倒要看看，他接到消息，得知钱九落在我手上，又知道我在查二十四年前的旧事之后，会走出怎样的一步臭棋。”
叶秉怀若是聪明，此刻，就该当机立断，弃掉钱九这枚废子，与他划清界限。
可林北赌的，就是叶秉怀不会这么做。
一个心里有鬼、又怕钱九开口的人，多半会沉不住气，动了灭口钱九的念头。
而那，便是钱九彻底倒向自己的时候。
也是林北，再往那桩二十四年前的旧案，掘进一分的时候。
这盘棋，才刚刚落下第一子。
而落子无悔，一子既落，他便要步步紧逼，直到将叶秉怀，连同他背后那个隐在深处的圣殿，一并逼入死角。
林北端着茶，静静地望着窗外，眼底那片深潭般的沉静之下，是运筹帷幄、决胜千里的从容。
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