向延章猛地攥住林怀恪的双肩，眼底迸射出前所未有的希望，却又裹着深入骨髓的惶恐。
不敢信，怕落空。
可棠棠后颈那枚花形胎记，除了家中人与贴身仆妇，世上应再无外人知晓。
此刻怀恪竟能精准说出，是否意味着……
林怀恪望着老师这副模样，心中一震，随即涌起莫大的欢喜。
对上了！对上了！
温姐姐救下的那个女童，就是向甘棠！
“老师，棠棠还活着！”
向延章猛地瞪大眼睛，呼吸骤然急促，颤声：“那维桢呢？素华呢？还有一众随从？”
林怀恪脸色一白，只能缓缓垂落眼帘，字字艰涩：
“老师，只有棠棠一人……侥幸活了下来。”
嗡——
向延章只觉眼前一阵摇晃，下一瞬，喉间发出一声沉闷的咕噜，竟直挺挺向后倒去。
林怀恪大惊失色，慌忙去扶：“老师！老师！”
周遭下人连忙拥上前。
林怀恪当即朝着主屋方向高声呼救：“温前辈！劳烦温前辈快来！”
片刻，温老的身影出现在主屋门口，一眼便瞧见了地上面白如纸的向延章，眉头一蹙：
“抬进来。”
林怀恪正要招呼下人帮忙，向延章却硬生生挣出一口气，哑声阻拦：
“莫……莫进主屋，莫惊扰了瑛娘，去偏房。”
……
偏房。
温老缓缓收针，指尖拂过针囊，语气沉肃：
“你们夫妇也一把年纪了，日夜忧思、心神耗竭，再这样熬下去，可没几年活头了。”
林怀恪闻言脸色骤变，快步扑至榻边，声音焦灼：
“老师！就算是为了棠棠，您与师母也务必要保重身子啊！”
向延章自入偏房起，目光便定定落在林怀恪身上。
此刻针已拔去，气力稍回，他挣扎着便要坐起身，一边急声追问：
“怀恪，棠棠如今身在何处？这些年过得可好？快带我去见她！是何人救了棠棠，我必亲自登门叩谢救命大恩！”
林怀恪连忙上前扶他，轻声劝道：“老师莫急，棠棠平安无恙。救她之人……”
他话语一顿，眼底掠过一丝迟疑。
向延章神色一紧：“怎么？有何不妥？”
林怀恪瞥了眼正在收拾医箱的温老，咬了咬牙，还是开口：
“救下棠棠的，是萧戾的妻子，温续春。”
向延章微一怔，很快脑海中浮起一道女子身影，不由双目圆睁，难以置信：
“萧戾的妻子？她不是已经殒命了吗？”
那一夜，他亲眼目睹羽箭射入了她的胸口！
若她活下来了，萧戾怎么会疯成那样？
一旁温老闻言，眼皮蓦地一掀，瞥向林怀恪。
林怀恪自然注意到了温老的目光，垂着眼，心中无比煎熬。
“老师，她还活着，眼下……便在学生家中。这位温神医正是温姑娘的师父，也是温姑娘托前辈，前来为师母诊治旧疾的。”
向延章浮沉朝堂数十载，见惯世情，此刻也不免糊涂了。
萧戾是萧恒义子，是林府血案的元凶。怀恪身负血海深仇，怎会与萧戾的妻子有所牵扯？
一念及此，他脸色骤变，一把攥住林怀恪的臂膀，语气紧绷：
“棠棠这些年，是不是受了苦楚？这个温续春，刻意将棠棠的踪迹隐匿多年，如今知晓我是监斩萧戾之人，便寻上了你，她是不是胁迫你了？她想借棠棠，要挟我换取什么？”
不怪向延章会往最坏的地方揣测。
这些年来，萧戾的恶名早已传遍朝野，世人口中，他卑劣凶残，无恶不作。
林怀恪心中漫上酸涩，还有无尽心疼，心疼此刻正身陷囹圄的萧戾。
他屈膝跪倒在榻前，反手紧紧握住向延章的手，声音颤抖：
“老师，有些话学生隐忍许久，今日不得不说。林府血案当夜，学生并非侥幸逃生，是萧大哥与温姐姐，拼死将我救出来的！”
向延章缓缓睁大双眼。
“萧戾本名谢寻昼。他是沈崇文沈御史的外孙，谢凛谢将军的亲生儿子！”
“这些年他忍辱负重，卧薪尝胆。那些所谓父亲留下的罪证，其实是萧大哥交付于我，托我转交给老师的！”
向延章呼吸几乎停滞，可下一刻，他猛地攥紧林怀恪，痛心疾首：
“怀恪，你糊涂了！你被萧戾蒙骗了！”
“沈御史仅有一女，当年流放北境。我曾私下遣人寻访，回报说她行至陇北漳河渡口驿站，重病不治，早已亡故。”
“她既已身死，又怎会和谢将军诞下萧戾？更何况，行宫君臣宴那日，我亲眼见他杀了穆夫人！这般行径，你还敢说，他是谢将军之子吗？”
“棠棠……棠棠落在萧戾夫妇手中这么多年，怕是……受尽折磨！”
林怀恪听闻这番话，却陡然愣住了。
他突然抓住了最要命的一环。
倘若这一回，温姐姐没能救回穆夫人，老师亲眼所见萧戾“刺杀”穆夫人一幕，这条命案便永世无法洗刷。
且这世间，再无人能证明，萧大哥的身世！
一阵寒意漫遍全身，可随之而来的，是巨大的庆幸。
此刻，他才真正明白温姐姐执着的意义。
她一次次逆行，挽回了逝去的性命，也改变了将来的走向！
而此刻，他只需说一句：
“老师，穆夫人尚在人世！那日萧大哥出手，并非加害，而是为穆夫人搏一线生机。而棠棠这些年一直养在穆夫人膝下，被悉心照料。”
他已经派可靠之人，借着温姐姐给的指引，寻到了那个回春谷，还见到了地哑。
穆夫人如今仍在谷中，棠棠也安稳长大了。
“什么？”
消息太过震骇，向延章一时难以消化。
他恨萧恒多年，连带萧戾，恨之入骨。
接到监斩圣旨之时，他心中快意难言，以为终于可以亲眼见到仇枭伏法。
可原来……
他不由回想君臣宴那日，御林军刀兵即将落下，萧戾骤然闯入，抢先一剑刺穿了穆夫人的胸膛。
是啊。
若是等御林军数刀齐下，穆夫人当场便会血尽而亡。
可这穿胸一剑，当真能活？
等等……
他蓦地看向一旁的温神医。
方才怀恪说，萧戾之妻，便是温神医的弟子。
若他们夫妻二人内外筹谋，或许当真能扭转穆夫人这必死之局。
向延章怔怔抬眸，茫然看向林怀恪。
可是……可是，世间怎会有如此刚毅之人，能隐忍至此。
要知道，沈御史一家、谢府满门，全都亡于萧恒之手啊。
他每唤一声“义父”，该是何等……摧心剖肝之痛。
林怀恪望着老师眼底的震动与恍然，唇瓣微颤，眼泪簌簌滚落。
从最初的刻骨仇恨，到戒备、理解，再是满心钦佩，直到如今，他恨不得以身替之，替萧大哥承受这一切。
若没有萧大哥和温姐姐，他早已埋骨林府，更无从洗冤刷仇。
他到底该如何，才能报这如海深恩啊……
“老师，如今萧大哥身陷死牢，不日便要秋后行刑。学生日夜苦思解救之法，却处处碰壁，无计可施。若要我持刑监斩，学生宁愿那法刀落在自己颈上！”
林怀恪眼眶通红，膝行后退数步，额头重重叩在地面。
“学生叩求老师，救下沈御史的血脉，救下谢将军的独子，救下受尽万般苦楚的谢寻昼。这世道，不该如此待他啊！”
向延章静静望着伏在地上的林怀恪，默然沉思，久久无言。
良久，他缓缓吐出一口气，声音沉而郑重：
“怀恪，我想见一见那位温姑娘。”
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