太后迁居昭宸宫已有月余，此刻宫中内外鸦雀无声。
宫人们个个垂头塌肩、步履蹑足，连呼吸都放得轻，眉宇间隐隐萦绕着惧意。
扶桐从外头进来，步履匆匆穿过庭院，脸色隐约凝重。
临至殿门前，她驻足微顿，悄悄吐出一口气，这才轻手轻脚推开殿门。
一股厚重苦涩的药气扑面而来。
天渐黑沉，可殿内不曾点上烛火，四下幔帐垂落，暗影重重，森然压抑。
扶桐垂首低眉，步步直入内室，对着幔帘后静坐的身影恭恭敬敬跪下。
“娘娘。”
“霖儿呢？”
半晌，才传出一道嗓音，沙哑干涩。
扶桐指尖微蜷，稍显迟疑：“回娘娘，皇上微服离宫，宫人来报，似是……往刑部大牢去了。”
噼啪——
案上茶盏被尽数扫落在地！
帘后之人猛地起身，步履踉跄着冲出，一把掀开垂落的锦幔。
昏暗天光落于她一身华衣上，锦绣依旧，尊荣未减。
可视线上移，此刻她左半边脸颊布满深浅交错的绯红瘢痕，皮肉紧紧挛缩拉扯，将从前端庄慈和的容颜撕得面目全非。
最骇人的，还是她的右眼。
眼珠已被剜除，此刻眼眶空洞凹陷，望之令人心底发毛！
那日萧恒潜入紫宸宫，持凤簪狠刺而入，硬生生毁了她一目，而后纵火烧殿。
高明筠痛彻心扉，捂着血淋淋的眼睛跌撞逃生，不慎摔倒在地，被大火燎了左脸。
这些时日以来，她日日受着钻心蚀骨的折磨！
颜面火烧火燎，疤痕增生刺痒胀痛，无休无止，昼夜不宁！
空洞的眼眶更是时时发酸发寒，牵扯着颅间经脉阵阵钝痛，冷风稍拂，便似细针乱扎，又空又痛，昼夜难歇！
哪怕宫中太医日日悉心调治养护，哪怕皇上搜罗天下良医，终究逆转不了。
她一生矜傲，端坐尊位，可一场刺杀、一场大火，撕碎了她所有的骄傲，也击碎了她所有的尊荣！
自此她闭宫静养，封死门窗，撤尽殿中所有铜镜，将自己缩于幽暗内殿之中。
此时她俯身，用仅剩的一只左眼死死盯住跪地的扶桐，咬牙嘶声：
“刑部死牢？霖儿是去见萧戾那贼子了？”
“吾早便说过！萧恒能悄然入宫，皆是萧戾暗中放水！霖儿为何还迟迟不杀他、不除祸根！他该杀！该死！”
心绪激荡间，眼眶隐痛骤然翻涌，高明筠猛地踉跄半步。
扶桐心头大骇，慌忙伸手搀扶，满眼惶急与酸涩。
“娘娘，保重身子啊。皇上旨意已下，三日后，萧恒、萧戾便要处斩了！”
高明筠缓缓直起身来，左眼眸光冰冷，字字阴恻：
“永昌十年，丙三那一箭，终是叫萧戾看出了破绽。他心底记恨吾，记着他妻子的仇！他隐忍蛰伏，伺机而动，时时刻刻都想取吾的性命！”
“霖儿如今，竟还亲自去死牢见他！”
她骤然拂袖转身，在幽暗内殿来回踱步，步伐急促压抑。
扶桐跪在原地，心头如热油煎熬，眼眶瞬间泛红。
她还记得，那一日天崩地裂的变故。
她被人调虎离山，远远望见紫宸宫火光大起，几乎连滚带爬拼死赶回。
彼时烈火熊熊，娘娘右目带血、颜面灼伤，在烈焰与剧痛中狼狈翻滚。
而萧恒一身黑衣，负手立在不远处，就那么含笑看着……
若非萧恒罪证滔天、朝野侧目，需公开受刑、以安天下，他断然活不到今日！
这些时日诏狱酷刑加身，骨碎筋残，日日受炼狱之苦，皆是他罪有应得！
可娘娘……终究不一样了。
从前的娘娘，沉静隐忍、运筹帷幄，如今困于伤痛、囚于恨意，陌生得让人心怯。
正心绪翻涌间，一道冷沉沉的嗓音骤然落下。
“扶桐。”
扶桐猛然回神，立刻垂首敛泪：“奴婢在。”
高明筠立于阴影交界处，五指死死攥住垂落的锦幔，那张瘢痕纵横、残缺扭曲的脸上，扯出一抹森然寒笑，冷声：
“去诏狱，将萧恒的右眼给吾挖来。只是少一目，想来天下人还是认得出那奸贼的。”
扶桐忠心刻骨，不过身子僵了一瞬，便重重俯首：“奴婢遵旨。”
她转身欲退，身后声音再度追来，嘶哑冷沉，不容置喙：
“派人去刑部死牢，让霖儿即刻来见吾。”
扶桐驻足回身，恭声应下：“是。”
——
刑部死牢。
萧戾心绪千转，到最后，只余煎熬与心痛。
不知阿春此刻如何。
她醒来后，若知晓秋后斩刑变成了斩立决，只怕要自责绝望。
可这些本不该由她承担，她已经做得太好太好。
他立于命数之初，便知晓自己在奔赴必死之局。
阿春，是唯一的意外。
让他这般自厌自弃、一死赴仇的人，也变得贪生、惜命，一次次在绝境里，奢望一寸生机。
如今仇将尽、局将终……
萧戾轻轻吐出一口气，指尖轻抚过身旁的狱壁，目光却望向幽深死寂的甬道，似乎在等待着什么。
……
不多时，甬道尽头传来一阵仓促的脚步声，伴着压低的呵斥：
“都退下！垂首屏息，谁敢乱窥乱看，严惩不贷！”
周遭值守狱卒闻声尽数退散，步履匆匆。
须臾，两道身影踏步而来。
前置烛火摇曳，昏黄光晕一路照亮斑驳地面，最终稳稳停在了萧戾的牢房外。
萧戾缓缓抬眸，瞧见了一张意料之中的脸。
天子已是弱冠之年，褪去了幼年青涩，身姿挺拔修长，肩背端正，一身玄色常服沉敛庄重，暗纹隐于光影之下。
他看着牢狱中的萧戾，满心复杂沉沉压在眉眼间，终究还有几分少年心性。
“皇上。”
萧戾坐在原地，不跪不拜，淡淡唤了声。
李慎见状心头一紧，立刻上前半步，疾声警示：
“萧戾！圣驾亲临，你怎敢安坐无礼！”
天子手一抬。
李慎立刻噤声。
天子独自上前一步，烛火映亮他沉冷的眉眼，语气里压着沉沉的愠怒与不解：
“萧戾，朕只问你一句。那日，萧恒当真是你故意放进宫的？”
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