姜之恒只能颤抖着声音再次开口：
“陛下……叔父此举，实乃生死存亡之际不得不行的险棋。
姜家满门百余口性命，全系于陛下圣裁。
若陛下弃之，晋北……便再无反正之机了！”
朱由检看着舆图。
大同、阳和、宣府、居庸关。
大明曾经的边镇。
多尔衮迁都北京，抽调八旗兵马南下，后方空虚，全靠这些降将支撑。
姜瓖贪婪成性，唯利是图，随时会反噬。
甲申国难前，朱由检或许会拍案痛骂，直接将姜之恒推出午门斩首。
可如今在这乱世棋局里，道德是最无用的筹码，利害才是唯一的缰绳。
“李若琏。”
李若琏跨步上前，躬身抱拳：“臣在。”
“大同距南京，山水迢迢，隔着河南、山东数千里战线。”
朱由检语调平平。
“依你看，朝廷能抽得出兵马，去给大同解围吗？”
李若琏低头如实回禀。
“回皇爷，不能。
如今淮扬防线初定，川北激战方酣，湖广、河南对峙正烈。
朝廷战力须集于刀刃之处，断难分兵远赴塞北孤悬之地。”
“粮饷呢？”
朱由检又问。
“大同欠饷数月，朝廷能运银子出居庸关，送进他姜瓖的总兵府吗？”
“路途断绝，建虏关卡密布，莫说银两，便是一粒米也送不过去。”
姜之恒面色难看，天子这两句话是什么意思？
今日是要拒了大同的降表？
若南京朝廷不认，姜瓖在大同进退维谷，被满洲总督步步紧逼，姜家只能强行起兵自保！
姜之恒急得连连叩首，额头在地砖上磕出血印。
“陛下！叔父绝无索要朝廷钱粮之意！
只要朝廷给一个名分，容叔父在塞北戴罪立功，叔父自当竭力支撑！”
“名分？”朱由检嗤笑出声，指节在案上的大同总兵印信上轻轻一叩。
“他姜瓖在信里要朕赦免大同全军将士过往失节之罪，还要朕准他世守大同，暂领镇事。
他胃口倒是不小。
降过贼，降过虏，手里攥着大明的边军，回过头来，还要朕把大同这道北门，世世代代交给他姜家。”
姜之恒冷汗涔涔，伏在地上不敢应声。他不敢反驳，也无力反驳。
窗外雨势不减，水珠顺着窗棂流下，劈里啪啦。
朱由检看着跪伏在地的青年，心中早有计较。
远在大同的降将反正，自然是要收的，这对天下各路兵马皆能大振声威，也能让北伐的方略多出许多转圜之机。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“取绢帛来。”
王承恩走向内阁书架，取出一轴三尺长的空白御用绢帛，平铺在御案之上。
随后取了松烟御墨，就着清水细细研磨。
朱由检提起朱笔，蘸饱朱砂，悬于绢帛之上。
“姜之恒，你给朕听好了。
回去原原本本，把朕的话，一字不差地带给你叔父。”
姜之恒屏住呼吸回答：
“罪民恭听圣谕！”
“当年大同陷落，宁武关阖门死节，巡抚卫景瑗悬梁殉国。
你叔父开城迎降，其罪滔天，万死难赎！
但朝廷念中原未定，生灵涂炭，若能临阵倒戈，反戈一击，朝廷亦不吝皇恩，准其戴罪立功！”
朱由检笔尖一压，在绢帛上落下第一行朱字。
“着封大同总兵官姜瓖为大同伯！”
一旁的李若琏挑了挑眉。
姜瓖一个两度失节的降将，寸功未立，寸土未复，天子竟许了伯爵！
姜之恒反应过来后重重叩首。
“罪民代叔父谢主隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
他脑门狠狠撞在地砖上，砰砰作响。
“慢着谢恩。”
朱由检打断道：
“大同伯的爵位，朕写在这道密旨上。另加授他‘提督山西军务’之职，准其节制山西境内一应反清义军。”
朱由检靠在椅背上。
“但这爵位与职衔不是平白赏给他的。朕有几条规矩，他若敢违了一字，这大同伯的铁券，就是催命的索！”
姜之恒肃容伏地。
“请陛下训示！叔父若敢违背，天诛地灭！”
朱由检提笔继续书写。
“自接旨之日起，大同全镇暗奉大明正朔！
建虏若有调兵往河南、淮扬之令，你叔父哪怕装病、借故哗变，也必须给朕拖在塞北！
绝不许率本部精锐南下半步，更不准往王师头上放一箭一铳！
敢有违逆，视同谋逆！”
这一条直接断绝了清廷抽调大同兵力的可能。
姜瓖不南下，河南的洪承畴就少了一支生力军。
“罪民领旨！”
“建虏在京畿、晋北、宣大的一切兵马调动，粮饷囤聚虚实，尤其是陕北与陇右清军的后勤转运路线，必须按月密报南京！
北镇抚司在晋北的暗桩，自今日起在总兵府设一处联络点，你叔父须全力配合，不得有半点隐匿！”
大同地处九边要害，姜瓖只要肯配合，大同就是最安全的暗桩据点。
“罪民遵旨！”
朱由检边写边说。
“山西境内的抗清义民、潜藏山寨，皆是大明的忠义赤子。
如今朝廷加他‘提督山西军务’，是让他去联络、去庇护，绝非让他去帮建虏清剿！
自今往后，大同兵马不得伤义军一人！
遇有建虏严令围剿之时，暗中放水，通风报信，给义军留足活路！
若让朕知道他拿义民的人头去染红清廷的顶戴，大明王师北伐之日，必先屠其满门！”
姜瓖为了在清廷面前自保，此前没少配合清军弹压地方抗清势力。
如今朝廷把山西反清义军的大旗交到他手里，便是逼着他与满清彻底划清界限。
更深一层，义军受姜瓖庇护，反过来也是监视姜瓖的眼线。
姜之恒继续伏地谢恩。
“罪民记下了！
叔父定当暗中周全各寨义士，绝不敢再伤同袍！”
朱由检写完最后几笔。
“朝廷如今不逼他立时起兵。
但待王师大举北伐、中原决战开启之时，朝廷密旨一到，大同必须立时翻旗！
斩杀大同城内所有满洲章京、笔帖式，收复晋北诸城，彻底切断太原至京畿、大同至陕西的通道！”
姜之恒呼吸粗重，胸膛剧烈起伏。
每一条都将姜瓖逼到了绝境，逼着他在暗中成为大明埋在满清腹地的暗桩。
“罪民姜之恒，替叔父大同总兵姜瓖，顿首接旨！”
姜之恒再次叩首，身下早已满是鲜血。
王承恩上前，捧起那道墨迹未干的密旨，加盖了“皇帝信宝”。
朱由检看着王承恩将密旨卷好，收入一只细小的黄铜蜡管中。
“姜之恒，你是个聪明人。你叔父也老于世故。”
朱由检语调极缓。
“你心里自然清楚，这一道密旨，一份虚衔，朝廷一文钱都没掏。
大同还在建虏手里，兵还在你叔父手里，粮饷还得你们自己去想辙。”
“若是你叔父接了密旨，却依然首鼠两端，想着两头下注，坐山观虎斗……”
天子抬起手指，敲了敲身侧的御案。
“北镇抚司的卷宗里，留着你今日的画押，留着你带来的布防图拓本。
若是你叔父阳奉阴违、敷衍塞责，朕不需要派一兵一卒，只需公开这些东西。”
殿外雷声轰鸣，大雨倾盆。
天子不仅看穿了姜瓖的心思，更用一份密旨和虚爵，掐住了姜家的咽喉。
如果姜瓖敢反悔，朝廷根本不需要动手，多尔衮的多疑残暴就会把姜瓖全家千刀万剐。
从他踏进南京城、递上那方总兵印信的那一刻起，姜瓖就已经再无退路。
“行了。”
朱由检摆了摆手。
“王承恩，去太医院取些上好的金疮药，给他带上。
李若琏，挑两个得力的好手，护送他到河南。
密旨替他藏好。”
李若琏抱拳领命。
“臣遵旨！”
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