秦淮茹伸手把他后背的棉袄拽平了，嘟囔道：“既然知道收不着啥，还跑一趟干嘛？不嫌累得慌？”
“这事跟你说了你也不懂，老爷们的事你少掺和。”李阳白了她一眼。他其实是想去看看养蜂的那户人家还在不在——要是能碰上，买几箱蜜蜂搁空间里，往后蜂蜜就有了着落，还能帮着果树授粉。不过这层心思懒得跟秦淮茹解释。
“行行行，那我先去做饭。”秦淮茹拢了拢头发，转身去了灶房。
早饭是窝窝头和棒子面粥。秦淮茹说到做到，昨晚把白面和大米全收进了柜子。不过李阳这趟带回来的棒子面是空间里磨的细面，蒸出来的窝头颜色黄澄澄的，咬一口又松又软，不比白面差多少。
“你这回带来的棒子面真细，做窝头味道不赖。”秦淮茹咬了一口，眼里带着惊喜。
李阳端起粥碗喝了一大口：“那你就多吃些。别光做窝头嘛——松饼、烙饼、轮着做，吃不腻。”
秦淮茹歪着脑袋想了想，点点头：“倒也是，我就一根筋光知道蒸窝头了。等京茹过来，我跟她一块儿做些松饼试试。”说到这儿她忽然怔了一下，“说来也怪，昨儿个京茹一整天都没过来。”
“我昨儿回来打她家门口过，正好瞅见她在院子里晾了一绳子的衣裳被单。”李阳翻了个白眼。
秦淮茹听完，脸上那点疑惑一下子散了：“也是，这几天难得放晴，家家户户都在抢着洗衣裳晒被子。”
吃过早饭，李阳推着自行车出了门，直奔南台公社。
南台公社，九香村。村东头一片收割过的稻田边上，七八个半大孩子正把一个人摁在雪地里拳打脚踢。被摁在地上的正是棒梗。
“叫你偷看我们家母鸡下蛋！我打死你个贼胚子！”一个十来岁的黑壮小子揪着棒梗的头发把他的脸往雪地里摁。
“你奶奶骂我是畜生——我骂不过那老畜生，还揍不过你这小崽子？”另一个孩子一边踢棒梗的屁股一边骂。
剩下几个也不甘落后，拳脚雨点似的往下落，嘴里还跟报菜名似的数着罪状：“他还偷我们家红薯！”“他学我们家狗喝水，把狗吓得三天不敢出窝！”“他还吃鼻屎呢！”“鼻屎算什么，他还偷吃鸡屎——叫我当场逮着了，呕——”
棒梗趴在雪地里，棉袄棉裤全被雪水浸透了，脸上又是泥又是血，抱着脑袋蜷成一团，哭声又尖又哑：“呜呜——你们等着！我告诉我奶奶去！呜呜——”
李阳把自行车停在田埂边上，一手捂着嘴，肩膀一抽一抽的，险些笑得背过气去。好容易压住笑意，他才扯着嗓子大喝一声：“嘿——都给我住手！再打我喊你们爹妈来了啊！”
几个孩子齐刷刷扭过头来，脸上的凶相在看清来人之后瞬间化成了惊喜，呼啦一下全涌了过来，把李阳连人带自行车围了个水泄不通，叽叽喳喳地抢着跟他说话——这几年他隔三差五就下九香村收干货，村里大大小小的孩子没一个不认识他的。
李阳哈哈大笑，一边揉着这个的脑袋一边捏着那个的脸蛋：“行了行了，都散了，赶紧回家去。再不走，等会儿棒梗他奶奶追过来，可饶不了你们。”
这话比圣旨还管用。几个孩子的笑脸齐刷刷僵住了，刷地转身就跑，做鸟兽散，眨眼间跑得一个不剩。李阳看得直摇头——这老婆子到了乡下果然也没闲着，功力已修炼到了小儿止啼的境界。
雪地上只剩棒梗一个人。他慢慢爬起来，头发像一蓬乱草，脸上糊着泥巴和血痂，棉袄棉裤湿漉漉地贴在身上，冻得上下牙咯咯打战。他抬起头看见李阳，嘴唇嚅动了好几下，好半天才挤出一声蚊子哼哼似的招呼：“李阳叔。”
李阳点了点头，把自行车支架踢下来，冲他扬了扬下巴：“带我去见你奶奶。”贾张氏正搁这儿过苦日子呢，不亲眼看上一看，心里那点痛快总觉着不够到位。
棒梗从地上爬起来，一瘸一拐地走在前头带路。李阳随口问了一句：“饿了几顿了？”
“昨儿晌午喝了半碗棒子面糊糊，稀得能照见人影——”棒梗一开口就带了哭腔，眼泪又掉下来了。
李阳肚子里暗笑一声，从兜里摸出一颗麦芽糖塞进棒梗手心，低声叮嘱：“赶紧吃了。别让你奶奶瞧见——她能从你嘴里抠出来。”
“嗯嗯。”棒梗把糖往嘴里一丢，甜味在舌尖上化开的那一瞬，整个人都精神了几分，仰起脸来冲李阳咧嘴，“谢谢李阳叔，满院儿就你对我最好了。”
“知道就好，搁心里藏着，甭到处说。”李阳拿手指在嘴唇上比了个噤声的手势。
棒梗这孩子，打小就透着股让人后脊梁发凉的机灵劲。谁对他好，他就使劲霍霍谁。唯独对李阳不一样——他从小被李阳暗地里揍大的，回回挨揍都不知道为什么，一来二去心里头就种下了阴影，见了李阳比见了亲爹还乖巧。更让人意外的是，这孩子挨了那么多回揍不但不记仇，反而越揍越亲近，真是一桩咄咄怪事。
“我奶奶不疼我，成天不让我吃饱——”棒梗一边走一边开始倒苦水，“我妈也不管我，把我往乡下一丢就不见人影了。我爸更不是东西，自个儿在城里吃香的喝辣的，把我撵到穷旮旯里受洋罪。等我长大了，我也把他撵乡下来，叫他尝尝喝棒子面糊糊的滋味。”
李阳听得心里直冒寒气，脸上却不动声色：“棒梗果然懂事。不过这些话只能跟我说，要是叫你奶奶你爸妈知道了，不光狠狠揍你，还会把你窝头全收走——听见没有？”
棒梗连连点头：“放心，这些掏心窝子的话，我只跟李阳叔说，旁人一个字也不叫他们知道。”
“真是个懂事的乖孩子。”李阳伸出手在棒梗后脑勺上轻轻摸了一把，脸上挂着长辈特有的慈祥微笑。棒梗叫他这一夸，走路都蹦跶起来了，完全忘了方才被人摁在雪地里揍得哭爹喊娘。
很快，棒梗领着李阳在一片断壁残垣跟前停住了。李阳皱了皱眉，正要开口问——只见棒梗猫着腰钻进墙根底下一处最隐蔽的角落，那里搭着一个破草棚，几根歪歪扭扭的木桩子撑着顶，顶上盖着发了黑的稻草和几块碎油毡。要不是走近了仔细看，根本发现不了这堆废墟里头还藏着个勉强能遮风挡雨的地方。贾张氏正蹲在草棚门口，拿根树枝在灰堆里扒拉着什么。
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