宝钗这段儿日子过得并不舒心。自从皇商的差事被革了,薛家的买卖是一日不如一日。薛姨妈又气又急,身子也不大爽利,时常得要宝钗帮着料理家事,查看账册。
宝钗看着自家情形越来越不济,心里虽然着急，却也无奈。她一个姑娘家,轻易连院子都不能出去，便是再有能为,又能如何？只得打着精神安慰母亲劝导哥哥。
只是她心里另有一事堵着，直如一座山似的压着她心里难受，却又不好与别人说，只每日里自己强忍着。如此一来，原本圆润妩媚的一个女孩儿，几日间便消瘦了些。
薛姨妈如何不知女儿心事？她原也打了那让女儿飞上枝头的主意，虽然自家乃是商贾出身，但是一想到女儿的容貌性情，再加上自己家里的财势，又有哥哥王子腾和姐姐王夫人这两条助力，想来那出身略低了些的缺憾也足以弥补。
谁知道自己那个孽障薛蟠竟是捅下了那么大的篓子呢？
皇商的名号一没，薛家可就只是个普通的商户人家而已。这样儿宝钗就算能进宫，可也就是个最普通不过的宫女，须得去端茶倒水地伺候别人。宝钗也是从小娇生惯养的，薛姨妈哪里舍得让她去吃这样的苦头？再者就算苦能吃下，那一个没有背景的女孩儿能熬得出头么？
因此薛姨妈左思右想之下，终是狠了心，要为女儿谋个稳妥的出路。
宝钗原不想顺着母亲的意思行事，无奈薛姨妈语重心长地劝道：“我知道你心高，头几年你父亲还在的时候，又是怎样教导你来着？那时候你父亲病重，特特嘱咐了我，不要顾着眼前，须得为你多做打算。你生就了一副好相貌，又是知书识字聪慧伶俐的。我们也想着为你铺条道儿，将来若是你有造化，也好看顾些家中。
“只是你哥哥不成器，帮扶不了你不说，反倒累了你。如今你岁数也不小了，若是平常人家的，好歹也该看好了亲事儿。我如今倒有些后悔了，若是先头儿的时候没那么高的心思，或许你……唉！”
说着，薛姨妈便落下了泪来。
宝钗低着头，脸色苍白，见母亲哭了，强忍着心里的伤感为母亲拭泪，轻声道：“妈别说了，女儿都是懂的。只是……只是我心里……”
眼泪一滴一滴地掉了下来，只心疼得薛姨妈一把搂住，哭道：“好孩子，你快别哭。听妈细细跟你说。”
宝钗倚在母亲怀里，听着母亲的打算。
“咱们家里现下的情形，妈不说你也知道。如今再说进宫的话，哎……妈原本也舍不得你去受苦，不说别的，单说你那热毒之症，若是宫里犯了可怎么着呢？因此我想着，与其去宫里熬着，不如给你找个稳稳妥妥的亲事呢。
“咱们在这里住了几年，我冷眼瞧着，宝玉实在是个好孩子。人长得那个样儿，又是上进的。亲姐姐是宫里的贵妃，亲哥哥又是进士出身，还到哪里去找这样的人家呢？
“说句实话，如今咱们家和你姨妈家里，唉，是有些匹配不上的。若是没革了差事前，好歹还带个‘皇’字，也倒还使得。现下里却要好好谋算谋算才是。幸而你姨妈喜欢你，况且但凡结亲，也要讲究高门嫁女低门娶媳。咱们家里除了不是公门侯府，可也有一样儿她们没有的。
“你知道你姨妈家里如今正建着园子。你姨妈的性子我最是知道，那是极爱面子的，再一个就是爱钱了。这回出了银子来为娘娘省亲，只怕已经搂心攥肺了。我想着……”
宝钗辗转了几个晚上。她从金陵到京城来，固然有着哥哥打伤人命的缘故，更多的是安心要在日后一展其才的。她一向自视甚高，自从到了荣府后，眼见着三春姐妹并史湘云几个都是公府的小姐，无论容貌才情却都被自己压了一头，面上虽是不显，心里却难免有些小小的得意的。
直到看见了黛玉……
宝钗不得不承认，自己对黛玉是有些嫉妒的。尚书的父亲，公府出身的母亲，她人又是生的轻灵婉约。相处虽短，可那一颗七窍玲珑的心思却是半点不输于自己的。
再想到宝玉素日所为，处处在小节处顾着护着黛玉。凭什么？
眼瞅着黛玉见了自己颈间的金锁有一瞬间的恍惚，宝钗心情登时大好，面上笑容愈发温婉端庄了几分，拉着还在朝黛玉扮着鬼脸的湘云抬步就走，“快些罢，省的老太太她们等得心焦。”
因为没有外客，贾母便命人将酒席摆在了花厅里。这里老太太高坐首位，女儿贾敏、史家的两位夫人、薛姨妈等依次坐在两侧。贾母身边儿又另设了两张长几，乃是预备着给几个孙女儿外孙女儿等人的。另有邢夫人王夫人陪坐，李纨凤姐儿只站在贾母身后伺候。
说笑间黛玉宝钗等人已经过来了，宝玉却是没有跟着。
贾母看见黛玉，笑呵呵地招手叫她过去。黛玉忙走了过去，又给在座的长辈们见礼。
史鼎夫人拉着黛玉的手，啧啧赞道：“有日子没瞧见了，竟是出落得越发好了！”又笑向贾母贾敏道，“这样好的孩子我竟不知道该如何夸了。到底是林姑太太j□j出来的姑娘，很有姑太太当年的风范呢。”
贾敏微笑道：“表嫂快别夸她了。玉儿这孩子也是个左性的，她父亲又惯着，我说了多少回，还和我闹小性儿呢。我倒是瞧着史二姑娘好，人长得好，又温厚，也是个有福的孩子呢。”
史鼎夫人听贾敏夸赞自己女儿，眉眼间掠过一丝儿得色，又是几句自谦。
贾母笑吟吟地叫众人坐下，又道：“你们不必谦让，只听我安排就是。”
一时众人坐下，看戏吃酒。又有贾珠贾琏等人进来献酒，于是满席上迎春宝钗黛玉等人都起身了。
贾琏执壶，贾珠捧杯，宝玉等人只跟在他兄弟二人身后行事。
如今贾琏依旧管着荣府的事情，他本就是大房的，人又八面玲珑，因此在京中一干世家子弟中很是吃的开。贾珠前些日子升了两级，成了翰林院修撰。
贾母瞧着这兄弟两个一个瞧着伶俐，一个瞧着文秀，只喜得将杯中酒一饮而尽，笑道：“好，好！都是孝顺的孩子！”
贾珠贾琏二人相视一笑。贾母这里又看见了站在贾珠身后的宝玉，见他身上已经换了一身儿绯红缎面儿绣金梅团花儿纹的罩褂，里边儿是云白软绸阔袖儿滚回字纹兰花长衫，越发显得人如芝兰玉树一般。
只是，腰间惟一根五色丝绦结成的如意绦子，日常配着的通灵玉，却是不见。
贾母心里先是一惊，随即眼光有意无意地扫过了宝钗湘云二人，忽又笑了。
近来府里头下人们乱嚼舌头，说什么“金玉良缘”的话。她听了虽是恼怒，却还是给了王夫人一些面子，并没有说什么，这是指望着她能出面呢。
不想二太太中了邪似的，只不理论。更可笑是那云丫头，平日里被宝丫头笼络着也就罢了，如今也不知道发了什么昏，竟也成日家挂着个金麒麟了！
所以贾母如今不大爱去接了湘云过来。
冷眼看着宝钗湘云两个坐在那里低声说话，一个大红一个粉紫，一个爽利一个端庄，瞧着真真儿是一对姐妹花一般。
“宝玉，你哥哥们给我倒了酒。你也不许偷懒，只从你姨太太起，一桌桌挨个儿斟过去，都要斟满了才好。”
宝玉忙应了，果然要了一壶温酒，从薛姨妈开始，次第斟酒下去。史鼎夫人等都笑说不必，贾母也笑道：“原是他该的，只叫他斟去。”
瞧瞧席上众人除了几个姑娘并李纨凤姐儿两个外，都倒满了。贾母又道：“连你嫂子姐妹们都给倒上，她们这半日也怪辛苦的。”
宝玉便笑道：“这倒没什么，我这就去倒。只是姐姐妹妹们都喝烧酒罢？”
黛玉离他甚近，怎会看不清他身上的玉不见了？当下抿了抿嘴，宝玉倒上酒来，也没有说话，只和众人一起端起了酒杯。
王夫人坐在下首的圆桌上，看着宝玉一路斟过酒去，再想起方才贾珠，心里甚是得意这两个儿子的出息。瞧着宝玉站在长几前替几个姑娘倒酒，那林丫头只管笑着接了，云丫头却是手里比划着端起了杯子来就着酒壶，宝丫头笑着点头时候又微微前倾了一□子，不由得心里比较了起来。
近来老太太时不时地透出些要给宝玉结亲的意思，并且暗示着要亲上做亲。可是在王夫人看来，宝玉那是世间再有福不过的孩子，虽不承爵，可却是实打实的贵妃胞弟。黛玉宝钗湘云，这几个女孩儿各有好处，可也都有些不足。
像那林丫头，家世是好的。尤其她父亲林如海如今是户部尚书，那是二品大员了，又还兼着教皇子读书的差事，日后对宝玉，那可是相当大的助力。可自己不喜欢林丫头，那孩子身子骨一瞧就是不结实的，又有些清高，将来可不一定能够替宝玉管好了家。
云丫头就更不用说了。史家就算是一门双侯，可架不住她自己是个没父母的。况且人还有些疯疯癫癫的，没一点儿大家闺秀的样子。
要论起人物性情，还得说是宝钗让她满意，跟自己又是亲戚，以后定是能跟自己一条心。可惜了，她出身低了些，又有个那样能闯祸的哥哥，日后会不会牵累了宝玉？
不过自己妹子也是有些昏头了，没事儿弄个劳什子的金锁做什么？还叫那宝丫头大大剌剌地挂着，也不怕被人笑话了去！
一想到这个，王夫人心里就有些膈应，总觉得自己妹子算计了自己。可到底是亲戚，她一时也不好说些别的。再看了薛姨妈打着替娘娘出把子力的旗号，送来了银子，王夫人便彻底没了气。
不过，她还没有到一定要让宝玉去跟宝钗定下来的意思。
拈起一块儿杏仁核桃肉，眼睛看了一眼站在贾母身后布菜的李纨，心里有了一个模糊的念头。
作者有话要说：看见了长评，梅子忽然感到汗颜……明天休息，梅子码字更。
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