皇帝依旧是准了来年正月十五贵妃省亲。因此整个儿荣府里头愈发忙了起来,便是连年也未曾过好。
宝玉经历过的，先前一次并未放在心上，却也知道那省亲别墅修建起来极是耗费银钱，掏空了整个儿荣府的家底儿。如今他暗地里也问过贾珠，贾珠看着他十分诧异：“如何就到了你说的地步？有多大锅，便下多少米。岂能就这么着损了府里的根本？”
宝玉顿时默然。其实细算起来，这次修建省亲别墅，外边儿的事情多是贾珠贾琏两个把关着。无论采买用料，还是延请匠人，都是仔细规划遴选的。因着银子有限，王夫人手里恨不能一两银子分作几瓣儿来花，竟是丝毫不肯浪费。再一个贾琏凤姐儿夫妻两个并李纨都是精细的，每日里逐项对账，那些个捞好处吃油水儿的奴才胆子再肥也不敢十分糊弄。一番推算下来，竟是省下了不少的银子。
原本薛家这次造园子也算是出了力气的，王夫人本打算在元春省亲之时将薛姨妈宝钗带了给元春瞧瞧，又不好自作主张，便回了贾母。
谁知道贾母沉默半晌，方两手整了整自己额上勒着的玄色攒珠儿抹额，温言道：“娘娘省亲，为的是何来？亲戚间再好，没个不分什么事情都要搅到一起的。你瞧着林家也在京里，史家也在京里，你娘家王家京里也有人，算起来这都是娘娘的亲戚，若是叫了薛姨太太过来，那另外几家子是叫是不叫？若说都叫了来，也没这个道理。凭着娘娘多高的位分，没有将所有亲戚都折腾了的。再者，娘娘多年未曾归家，心里定是喜欢多多地看看家里的。因此我想，还是算了为好。姨太太也并不是那不通情理的人，这回莫不是你自己的想头？”
王夫人被堵得心口发疼，却还只得陪着笑脸，唯唯称是。又叫贾政知道了，虽不至于喝骂，却也劈头盖脸一通说辞，恼得王夫人省亲之前卧床几日，直嚷着头疼心口闷。
因此上元春省亲那日，除了贾家的人外，亲戚人等都没有一个。
省亲之日众人如何早起，如何妆扮，如何阖府人等在外头迎接贵妃銮驾，元春又是如何元宵夜归宁不提。单是省亲之后，贾府众人便都脱了一层皮似的，原先紧绷着的弦儿骤然松了下来，一连几日从主子到奴才都是筋疲力尽恹恹昏昏的样子。
别人都能歇着，惟有宝玉不行。如今贾政打定了主意要让他秋天里下场，林如海也觉得可以一试。因此二人与宝玉定的功课越发紧了些，每三日一题，贾政看完了林如海批，搞得宝玉颇有些焦头烂额之感。
这一日来至林府，林如海却是正在会客，他便一径往了书房里头去，拿了林如海划定的文章摇头晃脑读着。
若是先前，他最是厌恶这些八股文章，不是贾政逼得紧了再不肯看一眼的。如今倒是觉得，这八股文章里亦有那好的，或是辞藻华丽或是平和沉稳，或是见解独到或是针砭时弊。
当今圣上喜文人广开言路，宝玉看那前科一甲的策论，却是针砭时弊言之有物的，说一声激扬文字也不为过了。宝玉看得心血澎湃，颇有些摩拳擦掌跃跃欲试。
摊纸研磨，饱蘸了浓墨，吸气提腕落笔行文，一气呵成。放下笔来自己读了一读，自认为文辞立意无一不精，不由得一手负在身后，一手拿了文章在眼前，踱步念着。
书房门被打开，宝玉扭头朝后看去，林如海站在一人身后，神色恭谨。那人三十出头的年纪，双目微深，面色清冷。身上虽只是穿着青色锦袍，然衣摆袖口等处无不是精细，看着便绝不是普通人。况且，能让姑父这个前科探花如今的二品尚书如此恭顺的，天底下能有几人？
“咦？竟然是你？”一个清清亮亮的声音响了起来。
宝玉这才看见，那人身边儿还站着一个十一二岁的少年。两人眉宇间很是相像，想来是父子。那少年微微扬起下巴，“上回你骑马就跑了，我还没找你算账呢。”
林如海吓了一跳，竟不知宝玉何时得罪了眼前的少年。
微一皱眉间，那男子已经“哼”了一声，少年当即不说话了。
宝玉站在那里有些不知所措。来人身份没有明说了，他也不知该用何礼参拜。
林如海轻咳了一声，看了一眼那人脸色，见他微微颔首，忙看向宝玉：“快参见万岁。”
宝玉大惊，忙伏地叩首，口称：“草民贾宝玉见过万岁。万岁万万岁！”
那人“嗯”了一声，身后一个白净面皮儿的立马上前一步，细声细气道：“起来罢。”
宝玉爬起来，微躬了身子垂首而立，心里砰砰直跳。他竟是在林姑妈家里见着了皇上？这若是说了出去，只怕都没人信！
“你是荣国府的人？”皇帝神色瞧着虽是极冷的，声音倒是好听。
宝玉忙又将头垂的低了些，“是。”
“如此说来，是贾妃的兄弟了。”皇帝点了点头，贾元春虽然上位手段不大光彩，好歹算是个聪明的。上回忠顺借着蒋玉菡之事发作了薛家，贾家倒是拎清了没往里头搀和，最终还是王子腾出面走动方才保下了薛蟠。
这些老臣世家一向同气连枝，贾史王薛四家更是彼此联络有亲，再加上那江南的甄家，关系网盘根错节。细算起来，贾家原本就是分了两府的，宁府的从贾敬起，到现在的贾珍，一个光想着成仙得道，一个只想着投机取巧，墙头草一般的。倒是那荣国府，贾代善的两个儿子平庸，没什么能为。倒是二房贾珠二甲出身，听说在翰林院里也一贯低调，倒是个明白人。
瞧瞧眼前的宝玉，海蓝色外袍，秋香色织锦长衫，腰间一根玄色绦子，年纪看着比大皇儿略大了些。方才在外头听他念着什么，也听不大真着。
“林卿，这孩子如今是跟着你念书呢？”
“回皇上，宝玉先前是拜了徐籍徐先生为师。后来徐先生起复，往外省任职去了。恰好赶上微臣进京，也便无事时候过来，若有文章臣便帮着瞧瞧。说是弟子，倒也不为过。”林如海笑道。
皇帝点头，又命宝玉将方才所做的文章拿来。宝玉忙双手呈上，那跟着的内侍便接了，又呈与皇帝。
皇帝看了一遍，又抬眼看了看宝玉，随手将文章递给了大皇子。
大皇子看了，眼中却是闪过惊讶之色。
林如海在外边原也听见了宝玉嘟嘟囔囔，偶尔一两句入耳，听着倒也是平日里难得的。他对宝玉还算是有几分自信，因此并不如宝玉那般紧张。看他略带了丝儿不安看向自己，便安抚地颔首。
宝玉暗中吐了口气，勉强平复了自己跳的快了些的心口。
皇帝虽是有些惊讶宝玉小小年纪便能有如此文章，却也不会将这个如何放在心上。倒是那大皇子，轻轻拽了拽皇帝的袖子，看了眼宝玉。
皇帝会意，却不置可否。
宝玉这边儿晕晕乎乎回了荣府，想起来自己今日经历，竟还是有些不敢相信。偷偷地掐了一下自己腿，觉得有些疼了，方才清醒了过来。他倒是想着与人说一说，只可惜林姑父嘱咐了，万不能叫人知道了皇帝微服出宫的事儿，被人知道了不是玩儿的。因此，宝玉只得忍住了。
谁料没过了两日，忽有内侍来了荣府传旨，命贾政携宝玉入宫觐见。
荣府里众人不知何事，若是与元春有关，断没有传了他父子二人去的。若是无关，贾政如今已经是致仕了的，又有何事要他去见皇帝？
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