杨烈站在府门外的高台上，眯着眼看向远处。
“大人，那是——”身旁的幕僚话没说完，就被杨烈抬手打断了。
“沐府的旗。”
杨烈嘴角扬起来，那股笑意几乎压不住。
他转过身，目光扫过台下聚集的各路土司。
这些人原本三三两两聚在一起，此刻全都抬起头，盯着远处那支车队。
永宁宣抚司的奢崇明脸色变了，手搭在腰间的佩刀上，指节泛白。
乌撒土府的安疆站起来，眼睛睁得极大：“沐府真来了？”
酉阳宣抚司的冉氏族长冉光祖喉咙滚动，吞咽的动作很明显。
杨烈看着这些人的反应，心里那股畅快劲儿更足了。
他要的就是这个效果。
沐府一来，这些土司还能说什么？还敢说什么？
车队越来越近。
领头的是二十来个骑兵，身上穿着黔杨大人府的甲胄，腰挎长刀，坐姿笔直。
再往后是三辆马车，车身漆得锃亮，车帘绣着沐府的纹章。
最后跟着十几辆装满礼物的大车，箱笼摞得老高，上面盖着红绸。
杨烈数了数那些大车，至少十五辆。
够重，够诚意。
车队在府门前停下。
骑兵翻身下马，动作整齐划一。
车帘掀开，一个年轻人走下来。
沐昭。
杨烈认得这张脸。
沐昌祚的次子，二十出头，眉眼间有几分他父亲的影子，但更年轻，也更锋利。
沐昭抬起头，目光和杨烈对上。
他没有立刻行礼，而是先扫了一眼聚在府门外的那些土司，然后才拱手：“杨大人，沐府沐昭，奉家父之命，前来为杨大人贺寿。”
声音不大，但清楚。
台下那些土司炸了。
“沐昌祚真让他儿子来了？”
“这是表态了啊。”
“沐府要跟杨烈联手？”
杨烈走下高台，三步并作两步，迎到沐昭跟前。
他伸出手，按住沐昭的肩膀，笑得眼睛都眯起来：“沐公子大老远跑这一趟，辛苦了。快进来，快进来。”
沐昭没躲，任由杨烈的手落在肩上。
但他的脊背是直的，没有因为杨烈的热情而放松。
“家父说，杨大人五十大寿，是西南的大喜事，沐府不能缺席。”
沐昭的语气很平，听不出情绪，“这些薄礼，还请杨大人笑纳。”
他一挥手，身后的侍从抬着箱笼上前。
第一个箱子打开，里面是成套的玉器，白玉雕成的笔架、砚台、镇纸，每一件都温润细腻。
第二个箱子里是字画，装裱精美，打开一看，是沈周的山水。
第三个箱子里装的是药材，人参、鹿茸、灵芝，个头都大得吓人。
后面还有金银、绸缎、古玩，一箱接一箱，摆了满满一地。
杨烈看着这些东西，笑容更深了。
沐府这是下了血本。
“沐国公有心了。”杨烈拍拍沐昭的肩膀，声音里带着掩不住的得意，“来人，把这些礼收好，别磕了碰了。”
他转过身，目光扫过那些土司：“诸位都看见了吧？沐府远在云南，还专程派人送礼。你们就在家门口，可不能让我这个寿星失望啊。”
话音落下，那些土司的脸色各异。
奢崇明咬着牙，没吭声。
安疆低下头，避开杨烈的目光。
冉光祖张了张嘴，最后只憋出一句：“杨大人说得是。”
杨烈很满意。
他拉着沐昭往府里走，边走边说：“昭儿，你父亲身体可还好？我听说他去年秋天病了一场，现在好些了吗？”
“家父身体康健，多谢杨大人挂念。”沐昭回得滴水不漏。
“那就好，那就好。”
杨烈笑着，手还搭在沐昭肩上，“你父亲是个明白人，知道什么时候该站在哪一边。”
沐昭没接话，只是跟着杨烈往里走。
他的视线扫过府内的布置。
大厅里挂着红绸，摆着几十张桌案，每张桌案上都放着酒壶和杯盏。
厅外的院子里搭了戏台，戏班子正在调弦。
人很多。
除了各路土司，还有播州本地的官员、将领，甚至有几个穿着商贾服饰的人混在其中。
这些人看到沐昭，目光都带着探究。
沐昭面不改色，跟着杨烈走到主座附近。
“来，坐这儿。”
杨烈指着自己右手边的位置，“今天你是贵客，得坐在显眼的地方。”
沐昭没推辞，坐下了。
他坐下的瞬间，厅里的议论声更大了。
“沐府坐在杨烈右边，这是铁了心要跟他一起干了。”
“朝廷知道了，沐府还能保住爵位？”
“保不保得住另说，现在不站队，杨烈能放过他们？”
这些话传到沐昭耳朵里，他没有任何反应。
他端起面前的茶盏，喝了一口，然后放下，目光平静地看着前方。
午时三刻，钟鼓齐鸣。
杨烈站在主位前，扫视满院宾客。
三十张桌案坐得满满当当，酒香肉香混着脂粉味儿，热闹得像过年。
“诸位远道而来，杨某感激不尽。”
他端起酒杯，声音压过院子里的嘈杂，“今日不讲虚礼，只说一句——能坐在这儿的，都是自家兄弟。来，满饮此杯！”
话音落地，他仰头将杯中酒一饮而尽。
下面的人纷纷起身，举杯应和。
有人喝得爽快，有人抿了一口就放下，各人心思藏在杯盏后头。
张四维坐在杨烈左手边，指尖捏着酒杯，始终没松开。
“入席，入席！”
袁管事在旁边招呼，“菜马上就上。”
丫鬟们端着托盘鱼贯而入。
烤羊、酱牛、清蒸鲈鱼、油爆河虾，一道接一道，摆得桌面都要放不下。
院子里的戏班子拉起弦子，咿咿呀呀唱开了。
杨烈落座，沐昭在右，张四维在左。
这个位置安排，所有人都看在眼里。
奢崇明坐在第三桌，盯着沐昭的后脑勺，筷子攥得指节泛青。
他旁边的幕僚凑过来，压低声音：“大人，沐府这是……”
“闭嘴。”
奢崇明截住他的话，“吃菜。”
酒过三巡，菜过五味。
杨烈再次站起来。
院子里的喧哗渐渐平息，戏班子收了声。
所有人的目光聚过来。
“诸位，”杨烈双手撑在桌沿上，目光缓缓扫过每一张面孔，“今天这顿酒，不光是为了我这五十岁生辰。”
张四维的心提到嗓子眼。来了。
“西南这片土地，咱们土司扎根几百年。祖宗传下来的基业，靠的是什么？”
杨烈停顿片刻，“靠的是各家守着各家的地盘，谁也不犯谁，有事儿一起扛。”
下面没人接话。
“可这些年，朝廷那边的动作，诸位也都看见了。”
杨烈话锋一转，“改土归流，说是为了教化百姓，实际上呢？不过是想把咱们手里的权收走，把咱们的地盘吞进去。”
他的声音渐渐沉下来：“诸位扪心自问，下一个会不会轮到自己？”
奢崇明的脸色变了。
安疆低下头，盯着桌上的菜。
冉光祖喉咙滚动，咽下那口酒，感觉苦得发涩。
“朝廷步步紧逼，咱们要是还各自为政，早晚被一个个收拾掉。”
杨烈抬高音量，“所以我今天把话撂在这儿——西南土司，得拧成一股绳。”
“休戚相关，诸位听过没有？咱们的命，绑在一起。谁被动了，其他人一起出手。这样朝廷才不敢轻举妄动。”
他端起酒杯，酒水在杯中晃荡：“我知道，有人会说，这是跟朝廷作对。可诸位想想，朝廷对咱们客气过吗？改土归流的刀，已经架在脖子上了。咱们不是要造反，是要自保。”
最后两个字，他咬得极重。
院子里静得能听见风吹红绸的声音。
张四维捏着酒杯的手有些轻颤。
杨烈这话，说得比他预想的还要直白。
沐昭放下筷子，擦了擦手。
奢崇明看向沐昭，安疆看向沐昭，冉光祖也看向沐昭。
所有人的目光，不约而同落在那个年轻人身上。
沐府的态度，决定了今天这场宴的走向。
沐昭站起来。
杨烈的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“杨大人这番话，沐某听明白了。”
沐昭拱手，声音不疾不徐，“西南土司确实该拧成一股绳，这个道理，家父也跟我说过。”
他顿了顿，目光扫过在座众人：“但沐某有句话，也得说清楚。咱们结盟，是为了维护各家利益，保住祖宗基业。至于跟朝廷作对……”
他摇头：“朝廷是朝廷，皇上是皇上。改土归流的政策，是下面官员执行出了偏差。咱们要做的，是让朝廷看见西南的声音，让皇上知道土司的难处，而不是对着干。”
这话说得滴水不漏。
既承认了土司同盟的必要性，又撇清了造反的嫌疑。
杨烈盯着沐昭，眼底闪过一丝阴沉，但脸上的笑容更深了：“沐公子说得对，是杨某言重了。咱们是维护利益，不是造反。来，为了西南土司共同的命运，干！”
他举起酒杯。
沐昭也举起杯，两人隔空碰了一下，各自饮尽。
这一碰，像是打开了什么闸门。
奢崇明站起来：“永宁宣抚司，愿意加入同盟。”
安疆跟着起身：“乌撒土府也加入。”
冉光祖咬咬牙：“酉阳宣抚司，不能落后。”
一个接一个，各路土司纷纷表态。
有人说得慷慨激昂，有人说得吞吞吐吐，但结果都一样——加入。
杨烈脸上的笑容压都压不住。
他等的就是这个。
张四维看着这一幕，手里的酒杯凉透了。
杨烈这局，布得太深。
先用沐府的到场给其他土司施压，再用演讲点燃危机感，最后借沐昭的表态把所有人拉下水。
现在，退路没了。
“好！”
杨烈拍了拍桌子，“既然诸位都是一条心，那我也不藏着掖着了。”
他坐回去，手指在桌面上敲了两下：“同盟要运转起来，得有实打实的支持。我这里有三件事，想跟诸位商量。”
院子里的热闹劲儿瞬间凉了下来。
“第一，借兵。”杨烈竖起一根手指，“播州现在有三万兵马，但要守住整个西南，还不够。各家匀出一成兵力，归我统一调度。”
“第二，借道。”他竖起第二根手指，“粮草、军械要运输，各家的地盘得打开方便之门。我的人过境，不能拦，不能查。”
“第三，借钱。”第三根手指竖起来，“养兵需要银子，修城池需要银子，打点朝廷那边的关系也需要银子。各家按实力出一笔，充作同盟的公款。”
“我的话讲完，谁赞成，谁反对？”
几句话说完，院子里鸦雀无声。
奢崇明的脸彻底黑了。
安疆的手搭在刀柄上，指节发白。
冉光祖张着嘴，半天没合上。
借兵、借道、借钱。
说得好听是借，实际上就是要各家交出兵权、地盘控制权和钱袋子。
这哪是什么同盟，分明是要让各家土司臣服。
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